Sosok Jenderal AS Bakal Lanjutkan Legasi Pimpin Pasukan NATO, Bintang Tiga dari Matra Udara

"Untuk memahami pentingnya perkembangan ini, penting untuk meninjau kembali konteks historis rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir. Selama Perang Dingin, baik Uni Soviet maupun Amerika Serikat mengembangkan senjata semacam itu untuk melawan ancaman formasi pembom skala besar," ulas BM.

Rudal Soviet R-4, yang dibawa oleh pencegat seperti Tupolev Tu-128 Fiddler, dirancang untuk menghancurkan pesawat pengebom B-52 Stratofortress AS dalam satu serangan.

Demikian pula, Angkatan Udara AS mengerahkan AIM-26A Falcon, yang juga dikenal sebagai Nuclear Falcon, yang membawa hulu ledak W54 seberat 0,5 kiloton.

Rudal-rudal ini merupakan senjata dengan efek area, yang dimaksudkan untuk menghancurkan seluruh formasi, bukan pesawat secara individual.

Pada akhir Perang Dingin, kemajuan dalam amunisi berpemandu presisi dan perubahan dalam doktrin militer menyebabkan penghentian bertahap penggunaan senjata-senjata ini.

Runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 semakin mengurangi penekanan pada rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir, karena Rusia berfokus pada modernisasi pasukan konvensionalnya.

"Laporan DIA menunjukkan kalau keputusan Rusia untuk menghidupkan kembali konsep ini mencerminkan strategi yang lebih luas untuk memperkuat persenjataan nuklirnya, sebuah langkah yang sejalan dengan perkembangan terkini dalam kemampuan nuklir strategis dan non-strategisnya," urai laporan BM.

Varian konvensional R-37M telah membuktikan kehebatannya dalam pengaturan operasional.

Sejak dimulainya invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022, rudal tersebut telah digunakan secara luas oleh VKS untuk menargetkan pesawat Ukraina pada jarak jauh.

Laporan dari sumber terbuka menunjukkan kalau R-37M telah digunakan dari pencegat MiG-31BM untuk menyerang pesawat tempur Su-27 dan MiG-29 Ukraina, sering kali pada jarak yang menyulitkan serangan balik.

Jangkauan rudal yang jauh memungkinkan pilot Rusia untuk tetap berada di luar jangkauan rudal udara-ke-udara jarak pendek, seperti AIM-9 Sidewinder yang dipasok AS atau AIM-120 AMRAAM yang digunakan oleh pasukan Ukraina.

"Pengalaman operasional ini menggarisbawahi efektivitas R-37M sebagai senjata jarak jauh, yang mampu membentuk medan perang dengan mencegah superioritas udara musuh," kata laporan tersebut.

Berpotensi Targetkan Aset Strategis NATO

Penambahan hulu ledak nuklir dapat memperkuat kemampuan ini, memungkinkan VKS untuk menargetkan aset bernilai tinggi seperti AWACS E-3 Sentry milik NATO atau pesawat pengebom siluman B-21 Raider milik Angkatan Udara AS, meskipun kepraktisan senjata semacam itu dalam pertempuran udara modern masih belum pasti.

Membandingkan R-37M dengan pesaing globalnya menyoroti posisi uniknya dalam peperangan udara-ke-udara.

AIM-120D AMRAAM AS, iterasi terbaru dari Rudal Udara-ke-Udara Jarak Menengah Canggih, memiliki jangkauan sekitar 180 kilometer dan mengandalkan radar aktif untuk serangan presisi.

Meskipun sangat efektif, AMRAAM tidak memiliki jangkauan ekstrem seperti R-37M dan tidak dirancang untuk membawa hulu ledak nuklir.

Rudal PL-15 China, yang digunakan pada pesawat tempur siluman J-20, menawarkan jangkauan yang sebanding dengan R-37M, diperkirakan 200 hingga 300 kilometer, dan dilengkapi radar canggih serta sistem pemandu inframerah.

Baca juga: Intelijen Barat Negara 5 Mata Mau Bedah Fragmen Rudal PL-15 Buatan China yang Ditemukan di India

Namun, tidak ada bukti publik bahwa Cina tengah mengembangkan varian nuklir PL-15, yang menunjukkan rudal baru Rusia ini unik dalam kategorinya.

Kemampuan R-37M untuk beroperasi dari berbagai platform, termasuk MiG-31BM yang terbang di ketinggian tinggi dan berkecepatan tinggi, memberinya fleksibilitas yang hanya dapat ditandingi oleh beberapa rudal lainnya.

Radar Zaslon-AM milik MiG-31BM, yang mampu mendeteksi target pada jarak lebih dari 400 kilometer, melengkapi kemampuan jarak jauh R-37M, yang memungkinkan pertempuran pada jarak yang menantang pertahanan udara Barat yang paling canggih sekalipun.

Aplikasi taktis R-37M bersenjata nuklir terkait erat dengan strategi pertahanan udara Rusia yang lebih luas. VKS secara historis memprioritaskan perlindungan wilayah udara Rusia, khususnya di wilayah seperti Arktik dan Timur Jauh, tempat pesawat NATO sering melakukan misi pengintaian.

Rudal udara-ke-udara nuklir dapat berfungsi sebagai pencegah terhadap serangan oleh aset bernilai tinggi, seperti platform AWACS atau pembom strategis, yang sangat penting bagi arsitektur komando dan kendali NATO.

Dalam potensi konflik, rudal tersebut dapat digunakan untuk mengganggu operasi udara NATO dengan menargetkan titik-titik penting, yang memaksa pasukan sekutu untuk beroperasi pada jarak yang lebih jauh atau dengan risiko yang lebih tinggi.

 Integrasi senjata tersebut dengan platform seperti Su-35S, yang dilengkapi radar Irbis-E yang kuat, meningkatkan kemampuannya untuk mendeteksi dan menyerang target siluman, meskipun efektivitas hulu ledak nuklir terhadap platform tersebut dipertanyakan mengingat kemajuan dalam peperangan elektronik dan teknologi yang sulit diamati.

Peran rudal tersebut dalam operasi yang sedang berlangsung, seperti yang terjadi di Ukraina, menunjukkan kalau Rusia menghargai kemampuan keterlibatan jarak jauh, dan varian nuklir dapat memperluas keuntungan ini ke skenario strategis.

Implikasi strategis dari perkembangan ini sangat mendalam, terutama dalam konteks ketegangan Rusia yang sedang berlangsung dengan NATO.

Rusia Perluas Kekuatan Nuklir

Laporan DIA menempatkan R-37M yang bersenjata nuklir dalam perluasan kekuatan nuklir Rusia yang lebih luas, yang mencakup sekitar 1.550 hulu ledak strategis yang dikerahkan dan hingga 2.000 hulu ledak non-strategis, menurut perkiraan dari Federasi Ilmuwan Amerika.

Perluasan ini mencerminkan doktrin Rusia tentang "eskalasi untuk de-eskalasi," yang menekankan penggunaan senjata nuklir untuk mencegah agresi atau memaksa musuh untuk mundur dalam krisis.

Pengenalan rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir dapat menjadi sinyal bagi NATO, khususnya sebagai respons terhadap penyebaran platform canggih seperti F-35 Lightning II dan pengembangan sistem generasi berikutnya seperti program Next Generation Air Dominance [NGAD].

Dengan menerjunkan senjata semacam itu, Rusia mungkin ingin melawan superioritas udara NATO, yang sangat bergantung pada peperangan jaringan dan kesadaran situasional waktu nyata yang disediakan oleh AWACS dan platform lainnya.

Waktu pengungkapan DIA menimbulkan pertanyaan tentang maksudnya. Laporan tersebut, yang disampaikan kepada Kongres, dapat menjadi bagian dari upaya untuk menyoroti meningkatnya kemampuan nuklir Rusia di tengah perdebatan mengenai anggaran pertahanan dan modernisasi AS.

Pentagon telah vokal tentang perlunya melawan persenjataan Rusia dan China yang terus bertambah, sebagaimana dibuktikan oleh Laporan Kekuatan Militer China 2024, yang mencatat persediaan nuklir China melampaui 600 hulu ledak.

AS sedang memodernisasi triad nuklirnya sendiri, termasuk pengembangan B-21 Raider dan hulu ledak W93, tetapi belum mengembangkan rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir sejak Perang Dingin.

Fokus DIA pada rudal baru Rusia juga dapat mencerminkan kekhawatiran tentang kemampuan VKS untuk memproyeksikan kekuatan di lingkungan yang diperebutkan, khususnya di Eropa, tempat angkatan udara NATO mempertahankan keunggulan teknologi.

Kurangnya data publik mengenai pengujian rudal atau status penyebaran menambah ketidakpastian, karena Rusia belum mengonfirmasi klaim DIA, yang membuat para analis berspekulasi tentang kesiapan operasionalnya.

Pengenalan kembali rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir mengingatkan kita pada pola pikir era Perang Dingin ketika ancaman konflik konvensional dan nuklir berskala besar mendorong pengembangan senjata.

Selama tahun 1960-an dan 1970-an, Uni Soviet dan Amerika Serikat berinvestasi besar dalam sistem yang dirancang untuk melawan aset strategis satu sama lain.

AIR-2 Genie milik AS, sebuah roket udara-ke-udara bertenaga nuklir tanpa kendali, dikerahkan untuk mencegat formasi pesawat pengebom Soviet, sementara rudal R-33 milik Soviet, yang dibawa oleh MiG-31, diuji dengan hulu ledak nuklir pada tahun 1980-an.

Senjata-senjata ini dihapuskan seiring dengan bergesernya pertempuran udara ke arah presisi dan siluman, tetapi keputusan Rusia untuk menghidupkan kembali kemampuan ini menunjukkan adanya penilaian ulang atas prioritas strategisnya.

Perang yang sedang berlangsung di Ukraina telah mengungkap kerentanan dalam pasukan konvensional Rusia, yang mendorong ketergantungan yang lebih besar pada pencegahan nuklir, sebagaimana dicatat dalam laporan DIA tahun 2024 tentang tantangan nuklir.

Laporan tersebut menyoroti penggunaan retorika dan latihan nuklir Rusia dalam konteks konflik Ukraina, meskipun laporan tersebut menilai bahwa Moskow tidak mungkin menggunakan senjata nuklir kecuali menghadapi ancaman eksistensial.

Tantangan operasional dalam pengerahan rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir sangatlah signifikan. Peperangan udara modern menekankan presisi, siluman, dan peperangan elektronik, area-area yang menjadi keunggulan NATO.

Sensor canggih dan desain F-35 yang sulit diamati membuatnya sulit dideteksi dan dilawan, bahkan dengan rudal jarak jauh seperti R-37M.

Sistem pertahanan udara terpadu NATO, termasuk platform Patriot dan Aegis, dapat melawan pesawat Rusia sebelum mencapai posisi peluncuran, meskipun sistem ini terutama dirancang untuk pertahanan rudal dan bukan pertempuran udara.

Efektivitas nuklir R-37M akan bergantung pada kemampuannya untuk mengatasi penanggulangan dan umpan elektronik, yang telah menjadi standar di angkatan udara Barat.

Selain itu, masalah logistik dan keselamatan dalam pengerahan hulu ledak nuklir pada pesawat tempur atau pencegat cukup besar, yang memerlukan penyimpanan, penanganan, dan protokol komando yang aman untuk mencegah penggunaan yang tidak sah atau kecelakaan.

Konteks geopolitik yang lebih luas menambah kompleksitas perkembangan ini. Modernisasi nuklir Rusia, termasuk penyebaran sistem seperti ICBM RS-28 Sarmat dan torpedo bertenaga nuklir Poseidon, mencerminkan komitmen untuk menjaga keseimbangan dengan Amerika Serikat dan melawan persenjataan China yang terus bertambah.

Federasi Ilmuwan Amerika memperkirakan bahwa persediaan nuklir Rusia mencakup sekitar 4.309 hulu ledak, dengan upaya yang terus dilakukan untuk mengganti sistem era Soviet dengan varian modern.

Pengenalan rudal udara-ke-udara nuklir dapat menjadi bagian dari strategi yang lebih luas ini, yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan Rusia dalam memproyeksikan kekuatan dan menghalangi NATO dalam konflik regional.

Namun, kegunaan senjata di medan perang modern masih bisa diperdebatkan, mengingat adanya pergeseran ke arah peperangan jaringan dan sistem tak berawak.

Maraknya serangan kawanan pesawat nirawak, seperti yang terlihat di Ukraina, menunjukkan bahwa pertempuran udara di masa mendatang mungkin lebih mengutamakan kuantitas dan koordinasi daripada serangan tunggal yang berdaya ledak tinggi.

Laporan DIA juga menyoroti posisi Rusia dalam bidang nuklir di wilayah lain. Pada bulan November 2024, Rusia menggunakan rudal balistik jarak menengah eksperimental, Oreshnik, di Ukraina, yang memicu kekhawatiran tentang sifatnya yang mampu membawa dua senjata.

Pejabat Pentagon mencatat bahwa Oreshnik, yang didasarkan pada ICBM RS-26 Rubezh, dapat membawa hulu ledak nuklir, meskipun digunakan dengan submunisi konvensional.

Insiden ini, ditambah dengan doktrin nuklir Rusia yang direvisi yang menurunkan ambang batas penggunaan nuklir, menggarisbawahi keinginan Moskow untuk memanfaatkan kemampuan nuklir untuk pemberian sinyal strategis.

Rudal nuklir R-37M sesuai dengan pola ini, berfungsi sebagai alat operasional potensial dan senjata psikologis untuk memengaruhi pengambilan keputusan Barat. Namun, kurangnya transparansi tentang pengembangan dan pengujian rudal tersebut menimbulkan keraguan tentang kelayakan operasionalnya.

Dari sudut pandang AS, kemunculan R-37M bersenjata nuklir menimbulkan tantangan bagi para perencana pertahanan udara. Angkatan Udara AS mengandalkan kombinasi antara siluman, peperangan elektronik, dan operasi jaringan untuk mempertahankan superioritas udara.

Platform seperti E-3 Sentry dan E-7 Wedgetail memberikan kewaspadaan situasional yang kritis, sementara F-22 Raptor dan F-35 memastikan dominasi di wilayah udara yang diperebutkan.

Rudal udara-ke-udara nuklir dapat mengganggu arsitektur ini dengan mengancam aset bernilai tinggi dari jarak jauh, meskipun efektivitasnya akan bergantung pada kemampuan Rusia untuk mendeteksi dan melacak platform siluman.

AS belum pernah mengerahkan rudal udara-ke-udara bertenaga nuklir sejak Perang Dingin, dan lebih berfokus pada amunisi berpemandu presisi dan sensor canggih.

Tanggapan Pentagon terhadap rudal baru Rusia kemungkinan akan melibatkan peningkatan kemampuan peperangan elektronik dan percepatan pengembangan platform generasi mendatang seperti NGAD, yang dirancang untuk melawan ancaman yang muncul di lingkungan yang diperebutkan.

Kemunculan kembali rudal udara-ke-udara nuklir di gudang senjata Rusia menimbulkan pertanyaan yang lebih luas tentang masa depan peperangan udara dan pencegahan nuklir.

Sementara varian konvensional R-37M telah terbukti efektif di Ukraina, penambahan hulu ledak nuklir menghadirkan lapisan kompleksitas baru pada lanskap strategis yang sudah tegang.

 Pengembangan senjata tersebut mungkin mencerminkan keinginan Rusia untuk mengimbangi keunggulan teknologi NATO, khususnya dalam peperangan siluman dan jaringan.

Namun, kegunaan praktisnya masih belum pasti, mengingat tantangan penggunaan senjata nuklir di medan perang modern yang didominasi oleh presisi dan keunggulan informasi.

Pengungkapan DIA, meskipun signifikan, masih menyisakan banyak pertanyaan yang belum terjawab, termasuk kesiapan rudal, status penyebaran, dan peran yang dimaksudkan.

"Saat Rusia terus memodernisasi kekuatan nuklirnya, Amerika Serikat dan sekutunya harus menyeimbangkan kebutuhan akan pencegahan dengan keharusan untuk menghindari eskalasi, tugas yang sulit di era persaingan kekuatan besar yang baru. Mungkinkah rudal misterius ini menandakan perlombaan senjata baru di langit, atau apakah itu hanya sekadar isyarat provokatif dalam permainan strategi yang sedang berlangsung?" tutup ulasan BM terkait indikasi penggunaan rudal mistrius berhulu ledak nuklir tersebut oleh Rusia.