Kisah Singapura: Negeri Mini, Prestasi Maksimal

Begitu pula dengan Vietnam, yang meski mencatat pertumbuhan ekonomi stabil dengan PDB US$ 490,97 miliar dan penduduk 100,3 juta jiwa, tetap menghasilkan PDB per kapita sekitar US$ 4.900. Malaysia, yang sempat menjadi negara induk Singapura sebelum berpisah, memiliki PDB US$ 444,98 miliar dan penduduk 34,5 juta jiwa—PDB per kapitanya pun hanya sekitar US$ 12.880, jauh di bawah Singapura. 

Bahkan Indonesia, negara dengan PDB total tertinggi di kawasan sebesar US$ 1,429 triliun dan penduduk lebih dari 284 juta jiwa, hanya mencapai PDB per kapita sekitar US$ 5.020. Perbandingan ini menunjukkan bahwa ukuran ekonomi total tidak serta-merta mencerminkan kesejahteraan rakyat, dan justru Singapura yang kecil tapi fokus pada pengembangan manusia melalui pendidikan dan kepemimpinan efektif, berhasil melampaui tetangganya dalam hal kemakmuran per individu.

Artinya, meskipun PDB Indonesia secara total jauh lebih besar karena populasi yang sangat besar, dalam hal produktivitas dan kemakmuran individu, Singapura unggul jauh. Hal tersebut menunjukkan bahwa ukuran ekonomi nasional tidak cukup untuk menilai kualitas hidup warganya; produktivitas individu dan nilai tambah per orang jauh lebih penting.

Hal ini menjadi tamparan halus bagi negara-negara dengan populasi besar, seperti Indonesia dan Filipina. Negara-negara ini memiliki potensi luar biasa dari sisi jumlah tenaga kerja dan pasar domestik, namun belum mampu memaksimalkan potensi tersebut. Ketimpangan pendidikan, birokrasi lambat, serta kepemimpinan yang kurang fokus pada pembangunan jangka panjang menjadi kendala utama.

Singapura menjadi bukti bahwa dengan strategi yang tepat, bahkan negara kecil bisa melampaui negara-negara besar di sekitarnya. Bahkan, dalam hal PDB, Singapura kini telah melampaui Malaysia, yang dulunya merupakan negara induk saat mereka masih tergabung dalam federasi. Hal demikian sungguh ironis dan sekaligus inspiratif. Lee Kuan Yew memilih keluar dari federasi Malaysia karena ia yakin Singapura bisa maju dengan caranya sendiri, dan sejarah membuktikan bahwa ia benar.

Keberhasilan Singapura bukan untuk ditiru mentah-mentah, karena konteks sosial dan budaya Indonesia sangat berbeda. Namun, banyak pelajaran penting yang bisa diambil. Pendidikan seharusnya menjadi prioritas utama, bukan hanya dari segi anggaran, tetapi juga dari segi kualitas dan relevansi. Pemerintah diharapkan berani menanamkan nilai “meritokrasi” dalam arti positif dan integritas sejak dini, memotong jalur korupsi, serta berinvestasi pada riset dan teknologi.

Penting juga bagi negara merancang stabilitas lingkungan politik, ketegasan hukum, dan birokrasi yang efisien—seperti yang dilakukan Singapura. Dengan populasi besar, Indonesia memiliki potensi menjadi kekuatan besar dunia. Tapi potensi saja tidak cukup. Harus ada kemauan kuat, visi jangka panjang, dan keberanian dalam mengambil keputusan sulit—seperti yang dilakukan Lee Kuan Yew dahulu.

Singapura telah membuktikan bahwa negara kecil pun bisa melompat jauh, asal dipimpin dengan visi, integritas, dan fokus pada pembangunan manusia. Indonesia dan negara-negara ASEAN lainnya punya peluang serupa, tetapi semuanya bergantung pada pilihan kebijakan hari ini. Bila kita ingin melompat seperti Singapura, maka saatnya berhenti beralasan dan mulai bekerja cerdas.