Angkatan Udara Amerika Serikat Tarik Jet F-15E dari Inggris, Beralih ke Tenaga Jet Siluman F-35

Angkatan Udara Amerika Serikat menghadapi tekanan untuk mengefisienkan operasinya, terutama karena berinvestasi dalam platform generasi mendatang seperti program Next Generation Air Dominance [NGAD] dan Collaborative Combat Aircraft [CCA], sistem tak berawak yang dirancang untuk beroperasi bersama pesawat tempur berawak.

Mengkonsolidasikan armada F-15E di pangkalan-pangkalan seperti Seymour Johnson, yang Allvin gambarkan sebagai “penting bagi komunitas F-15E dan F-15EX” untuk pelatihan dan operasi, dapat mengurangi biaya sekaligus meningkatkan kesiapan.

Upaya awal Angkatan Udara untuk memensiunkan 119 F-15E dengan mesin F100-PW-220 yang lebih tua diblokir oleh Kongres dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2024, yang hanya mengizinkan pemensiunan jet yang dianggap tidak ekonomis untuk diperbaiki.

Hal ini menunjukkan bahwa F-15E terbaru buatan Lakenheath, yang dilengkapi dengan sistem canggih seperti EPAWSS, akan tetap beroperasi di Amerika Serikat, berpotensi mendukung misi di Indo-Pasifik, tempat ketegangan dengan China meningkat.

Secara geopolitik, penarikan pasukan ini mengirimkan sinyal yang membingungkan kepada sekutu dan musuh. NATO mengandalkan F-15E Lakenheath untuk melawan agresi Rusia, terutama sejak invasi Ukraina pada tahun 2022. Kemampuan pesawat untuk melakukan serangan udara superior dan presisi telah menjadi pencegah yang nyata, seperti yang terlihat dalam penempatannya di Polandia dan Timur Tengah.

“USEUCOM mendirikan satu skuadron F-35 di Royal Air Force Lakenheath, yang sekarang beroperasi penuh,” kata Jenderal Christopher G. Cavoli, komandan Komando Eropa AS, dalam pernyataan tertulis kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada tanggal 3 April 2025.

Peralihan ke pangkalan F-35 sepenuhnya dapat memperkuat kemampuan siluman NATO, tetapi hilangnya kapasitas serangan jarak jauh F-15E dapat mengkhawatirkan sekutu seperti Polandia dan negara-negara Baltik, yang menghadapi ancaman langsung dari Rusia.

Sementara itu, penempatan ulang tersebut dapat menandakan peralihan AS ke Indo-Pasifik, di mana F-15E dan F-15EX lebih cocok untuk melawan sistem pertahanan udara terpadu China, seperti HQ-9. Penempatan F-15E baru-baru ini ke Pangkalan Udara Kadena di Jepang dan Diego Garcia pada bulan Mei 2025 menggarisbawahi perubahan orientasi strategis ini.

Angkatan Udara belum menentukan batas waktu penarikan pasukan, tetapi dengan skuadron F-35A yang hampir mencapai status operasional penuh, proses tersebut dapat dimulai paling cepat pada tahun 2026. Transisi ini akan memerlukan koordinasi yang cermat untuk menghindari gangguan terhadap operasi udara NATO.

Sejarah Wing Tempur ke-48 dalam mengintegrasikan pesawat generasi keempat dan kelima, seperti yang ditunjukkan dalam latihan seperti pelatihan pasukan besar tahun 2018 dengan F-22 Raptor dan F/A-18 Angkatan Laut, menunjukkan Lakenheath dapat beradaptasi dengan konfigurasi F-35 sepenuhnya.

Akan tetapi, konfigurasi dua kursi F-15E yang unik, dengan seorang pilot dan perwira sistem persenjataan, memberikan peningkatan kesadaran situasional untuk misi yang kompleks, suatu kemampuan yang tidak dapat ditiru oleh F-35A kursi tunggal.

Angkatan Udara sedang menjajaki kerja sama dengan CCA untuk mengatasi hal ini, tetapi drone ini belum menjadi pengganti langsung. “Komunitas F-15E sangat diminati,” kata Letnan Kolonel “Voodoo” Culver dari Skuadron Tempur ke-494 dalam wawancara tahun 2020 dengan The War Zone, yang menyoroti peran pesawat dalam misi dengan aturan keterlibatan yang rumit.

Saat Angkatan Udara AS menavigasi transisi ini, penarikan F-15E Strike Eagles dari RAF Lakenheath mencerminkan keseimbangan yang rumit antara modernisasi, manajemen biaya, dan penataan ulang strategis.

Langkah ini menggarisbawahi komitmen Angkatan Udara terhadap pesawat tempur generasi kelima dan teknologi baru, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan kekuatan udara NATO di Eropa.

Kemampuan canggih F-35A akan meningkatkan pencegahan, terutama dengan potensi kembalinya senjata nuklir ke Lakenheath, tetapi kemampuannya untuk menandingi fleksibilitas F-15E masih belum teruji dalam skenario intensitas tinggi.

Untuk saat ini, warisan Liberty Wing dalam memproyeksikan kekuatan dari Suffolk akan terus berlanjut, meskipun dengan wajah baru. Akankah pergeseran ini memperkuat posisi global Amerika, atau justru berisiko membuat Eropa rentan pada saat kritis? Hanya waktu yang akan menjawab saat Angkatan Udara memetakan jalurnya melalui lanskap geopolitik yang semakin kompleks.

SUMBER:BULGARIAN MILITARY