Angkatan Udara Amerika Serikat Tarik Jet F-15E dari Inggris, Beralih ke Tenaga Jet Siluman F-35

Angkatan Udara AS Tarik Jet F-15E dari Inggris, Beralih ke Tenaga Jet Siluman F-35

TRIBUNNEWS.COM- Angkatan Udara AS telah mengumumkan rencana untuk menarik dua skuadron F-15E Strike Eagles dari RAF Lakenheath di Inggris, yang menandai perubahan signifikan dalam postur militer Eropa.

Keputusan ini, yang dikonfirmasi oleh Kepala Staf Angkatan Udara Jenderal David Allvin selama sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat pada tanggal 20 Mei 2025, akan memastikan pesawat tersebut, yang telah menjadi landasan kekuatan udara AS di Eropa, kembali ke Amerika Serikat.

Langkah ini dilakukan saat RAF Lakenheath beralih menjadi tuan rumah bagi dua skuadron F-35A Lightning II yang beroperasi penuh pada akhir tahun 2025, sehingga muncul pertanyaan tentang implikasi strategis, finansial, dan geopolitik dari penempatan ulang ini.

F-15E, yang dioperasikan oleh Skuadron Tempur ke-492 dan ke-494 dari Wing Tempur ke-48, adalah satu-satunya contoh pesawat serba guna dan multiperan yang dikerahkan secara permanen di garis depan, yang dikenal karena kontribusinya yang krusial terhadap berbagai misi mulai dari serangan presisi hingga superioritas udara.

Saat Angkatan Udara berupaya memodernisasi armadanya dan mengalokasikan kembali sumber daya, keputusan ini dapat membentuk kembali kemampuan udara NATO di Eropa dan menandakan perubahan yang lebih luas dalam prioritas pertahanan AS.

F-15E Strike Eagle, pesawat tempur multiperan bermesin ganda dan dua tempat duduk, telah menjadi andalan operasi udara AS sejak diperkenalkan pada akhir 1980-an. Dirancang oleh McDonnell Douglas [sekarang bagian dari Boeing], pesawat ini dibuat untuk misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat, menawarkan kombinasi unik antara kecepatan, jangkauan, dan kapasitas muatan.

Didukung oleh dua mesin turbofan Pratt & Whitney F100-PW-229, yang masing-masing menghasilkan daya dorong hingga 29.000 pon, F-15E dapat mencapai kecepatan melebihi Mach 2,5 dan beroperasi pada ketinggian hingga 60.000 kaki. Radius tempurnya sekitar 790 mil memungkinkannya untuk melakukan misi jarak jauh tanpa pengisian bahan bakar yang sering, sehingga ideal untuk operasi tanggap cepat di seluruh Eropa dan sekitarnya.

Tangki bahan bakar konformal pesawat, yang menempel di badan pesawat untuk mengurangi hambatan, memperluas jangkauannya sekaligus menghemat ruang untuk persenjataan. Dengan berat lepas landas maksimum 81.000 pon, F-15E dapat membawa hingga 23.000 pon persenjataan, termasuk amunisi berpemandu presisi seperti GBU-31 Joint Direct Attack Munition [JDAM], Bom Diameter Kecil [SDB], dan rudal udara-ke-udara AIM-9X Sidewinder.

Rangkaian avionik canggih F-15E menjadikannya sebagai platform yang tangguh. Radar Raytheon AN/APG-82 Active Electronically Scanned Array [AESA] menyediakan deteksi dan pelacakan target yang unggul, yang memungkinkan pesawat untuk menyerang beberapa target secara bersamaan di lingkungan yang diperebutkan.

Pada bulan Januari 2025, RAF Lakenheath menerima F-15E pertama yang dilengkapi dengan Eagle Passive/Active Warning and Survivability System [EPAWSS], perangkat perang elektronik senilai $3,4 miliar yang dikembangkan oleh BAE Systems. “Sistem ini sangat penting bagi struktur pasukan tempur abad ke-21 kita,” kata Brigjen Jason Voorheis, pejabat eksekutif program untuk Direktorat Pesawat Tempur dan Pesawat Canggih di Pusat Manajemen Siklus Hidup Angkatan Udara.

"EPAWSS secara signifikan meningkatkan kemampuan bertahan dan daya mematikan F-15E Strike Eagle dan F-15EX Eagle II, dan fakta bahwa modifikasi pertama yang diberikan kepada para pejuang garis depan kami di RAF Lakenheath bahkan lebih penting lagi," katanya kepada Air Force News Service pada 17 Januari 2025. EPAWSS meningkatkan kemampuan pesawat untuk mendeteksi, mengganggu, dan melawan sistem radar dan rudal musuh, menjadikannya aset penting dalam skenario ancaman tinggi.

Integrasi sistem pemindaian frekuensi radio dan penanggulangan elektronik memungkinkan F-15E untuk menembus jaringan pertahanan udara canggih, sebuah kemampuan yang telah terbukti sangat berharga dalam operasi sebelumnya.

RAF Lakenheath, yang berlokasi di Suffolk, Inggris, telah menjadi pusat utama F-15E di Eropa sejak pesawat tersebut tiba di pangkalan tersebut pada bulan Februari 1992. Wing Tempur ke-48, yang dikenal sebagai “Liberty Wing,” telah memanfaatkan fleksibilitas Strike Eagle untuk mendukung berbagai misi.

Pada tahun 2015 dan 2016, F-15E yang berbasis di Lakenheath melakukan serangan presisi terhadap target-target ISIS di Libya, mengirimkan JDAM dan bom berpemandu laser untuk mengganggu operasi teroris.

Baru-baru ini, pada bulan November 2024, Skuadron Tempur ke-492 dikerahkan ke wilayah Komando Pusat AS untuk memperkuat pertahanan di tengah meningkatnya ketegangan dengan Iran, dengan pesawat yang kembali pada bulan Desember 2024 dihiasi dengan seni hidung dan tanda bom yang menunjukkan keterlibatan dalam pertempuran.

“Awak pesawat 492nd FS melihat beberapa aksi selama penempatan singkat mereka,” kata fotografer penerbangan Stewart Jack, yang mendokumentasikan kembalinya jet tersebut ke Lakenheath pada 17 Desember 2024.

Pesawat itu, yang diberi nama seperti "Hades" dan "Aphrodite" yang terinspirasi oleh mitologi Yunani, memamerkan tanda rudal AIM-9X dan JDAM, yang menggarisbawahi peran aktif mereka dalam operasi Timur Tengah. Penempatan ini menyoroti kemampuan F-15E untuk memproyeksikan kekuatan dengan cepat di seluruh wilayah, peran yang telah dijalankannya dari Lakenheath selama lebih dari tiga dekade.

Keputusan untuk menarik F-15E berasal dari strategi Angkatan Udara AS yang lebih luas untuk merekapitalisasi armada pesawat tempurnya yang sudah tua. Selama sidang Komite Angkatan Bersenjata Senat, Jenderal Allvin menekankan perlunya memodernisasi secara bertanggung jawab, dengan mencatat bahwa F-15E Lakenheath termasuk yang tertua dalam inventaris.

"Keputusan ini didasarkan pada analisis strategis dan komitmen untuk memodernisasi pasukan secara bertanggung jawab," kata Allvin, menanggapi pertanyaan dari Senator Ted Budd dari North Carolina, yang negara bagiannya menjadi tuan rumah Pangkalan Angkatan Udara Seymour Johnson, pusat utama F-15E. Budd menyatakan kekhawatiran tentang potensi kesenjangan kemampuan, terutama mengingat peran penting pesawat itu di Eropa.

Laporan Angkatan Udara kepada Kongres pada bulan April 2025 menguraikan peta jalan untuk mempertahankan dan memodernisasi armada tempurnya hingga tahun 2035, dengan memprioritaskan platform seperti F-35A Lightning II dan F-15EX Eagle II yang lebih baru. RAF Lakenheath telah mempersiapkan transisi ini sejak tahun 2018, dengan investasi sebesar $148,4 juta dalam infrastruktur untuk mengakomodasi F-35A, termasuk hanggar baru dan kampus khusus yang selesai dibangun pada tahun 2020.

Skuadron Tempur ke-495, “Valkyrie,” menerima F-35A pertamanya pada bulan Desember 2021, dan Skuadron Tempur ke-493, “Grim Reapers,” beralih dari F-15C Eagle ke F-35A pada tahun 2022.

F-35A Lightning II, yang dibuat oleh Lockheed Martin, merupakan representasi dari visi Angkatan Udara untuk pesawat tempur generasi kelima yang mampu beroperasi di lingkungan yang diperebutkan. Dengan desain silumannya, fusi sensor yang canggih, dan kemampuan peperangan jaringan, F-35A dirancang untuk melawan ancaman modern seperti sistem pertahanan udara S-400 milik Rusia dan pesawat tempur siluman J-20 milik China.

Radar AESA AN/APG-81 dan Sistem Aperture Terdistribusi pesawat memberikan kesadaran situasional 360 derajat, sementara ruang senjata internalnya dapat membawa hingga 5.700 pon persenjataan, termasuk bom termonuklir B61-12, yang diperkirakan akan kembali ke Lakenheath setelah hampir dua dekade.

Namun, radius tempur F-35A sekitar 670 mil dan kapasitas muatan eksternal 18.000 pon lebih kecil dari F-15E, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya untuk sepenuhnya menggantikan Strike Eagle dalam misi serangan jarak jauh. Ketergantungan F-35A pada kemampuan siluman juga membatasi fleksibilitasnya dalam skenario yang membutuhkan muatan persenjataan berat, peran yang menjadi keunggulan F-15E.

Dibandingkan dengan Su-35 Flanker-E Rusia, yang dapat membawa senjata hingga 17.600 pon dan memiliki radius tempur sekitar 932 mil, F-15E tetap kompetitif, sementara F-35A mengutamakan kemampuan bertahan hidup dibandingkan muatan mentah.

Penarikan F-15E dapat memiliki implikasi signifikan bagi kekuatan udara NATO di Eropa, khususnya di sepanjang sisi timur aliansi. RAF Lakenheath berfungsi sebagai titik persiapan penting untuk misi tanggap cepat, dengan kedekatannya dengan zona konflik potensial yang memungkinkan pengerahan cepat ke tempat-tempat seperti Pangkalan Udara Łask di Polandia, tempat F-15E mendukung operasi pencegahan NATO pada November 2022.

Kemampuan Wing Tempur ke-48 untuk memproyeksikan kekuatan di seluruh Eropa dan Timur Tengah telah menjadikannya poros strategi AS dan NATO. Pada bulan April 2024, F-15E dari Pangkalan Angkatan Udara Seymour Johnson menunjukkan responsnya dengan menjatuhkan dua lusin pesawat nirawak Iran dalam waktu 45 menit selama serangan terhadap Israel, sebuah kemampuan yang juga dimiliki oleh skuadron Lakenheath.

Dengan kedua skuadron F-35A di Lakenheath yang diharapkan beroperasi penuh pada akhir tahun 2025, Angkatan Udara bermaksud mempertahankan postur pencegahan ini. Namun, periode transisi dapat menciptakan kesenjangan sementara, karena integrasi F-35A masih berlangsung, dan awaknya memerlukan waktu untuk mencapai kesiapan tempur penuh.

Pertimbangan finansial juga berperan dalam keputusan tersebut. Mempertahankan pasukan yang ditempatkan di garis depan di Lakenheath membutuhkan biaya yang mahal, dengan biaya untuk infrastruktur, logistik, dan personel yang menambah keterbatasan anggaran Angkatan Udara.

Angkatan Udara Amerika Serikat menghadapi tekanan untuk mengefisienkan operasinya, terutama karena berinvestasi dalam platform generasi mendatang seperti program Next Generation Air Dominance [NGAD] dan Collaborative Combat Aircraft [CCA], sistem tak berawak yang dirancang untuk beroperasi bersama pesawat tempur berawak.

Mengkonsolidasikan armada F-15E di pangkalan-pangkalan seperti Seymour Johnson, yang Allvin gambarkan sebagai “penting bagi komunitas F-15E dan F-15EX” untuk pelatihan dan operasi, dapat mengurangi biaya sekaligus meningkatkan kesiapan.

Upaya awal Angkatan Udara untuk memensiunkan 119 F-15E dengan mesin F100-PW-220 yang lebih tua diblokir oleh Kongres dalam Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional 2024, yang hanya mengizinkan pemensiunan jet yang dianggap tidak ekonomis untuk diperbaiki.

Hal ini menunjukkan bahwa F-15E terbaru buatan Lakenheath, yang dilengkapi dengan sistem canggih seperti EPAWSS, akan tetap beroperasi di Amerika Serikat, berpotensi mendukung misi di Indo-Pasifik, tempat ketegangan dengan China meningkat.

Secara geopolitik, penarikan pasukan ini mengirimkan sinyal yang membingungkan kepada sekutu dan musuh. NATO mengandalkan F-15E Lakenheath untuk melawan agresi Rusia, terutama sejak invasi Ukraina pada tahun 2022. Kemampuan pesawat untuk melakukan serangan udara superior dan presisi telah menjadi pencegah yang nyata, seperti yang terlihat dalam penempatannya di Polandia dan Timur Tengah.

“USEUCOM mendirikan satu skuadron F-35 di Royal Air Force Lakenheath, yang sekarang beroperasi penuh,” kata Jenderal Christopher G. Cavoli, komandan Komando Eropa AS, dalam pernyataan tertulis kepada Komite Angkatan Bersenjata Senat pada tanggal 3 April 2025.

Peralihan ke pangkalan F-35 sepenuhnya dapat memperkuat kemampuan siluman NATO, tetapi hilangnya kapasitas serangan jarak jauh F-15E dapat mengkhawatirkan sekutu seperti Polandia dan negara-negara Baltik, yang menghadapi ancaman langsung dari Rusia.

Sementara itu, penempatan ulang tersebut dapat menandakan peralihan AS ke Indo-Pasifik, di mana F-15E dan F-15EX lebih cocok untuk melawan sistem pertahanan udara terpadu China, seperti HQ-9. Penempatan F-15E baru-baru ini ke Pangkalan Udara Kadena di Jepang dan Diego Garcia pada bulan Mei 2025 menggarisbawahi perubahan orientasi strategis ini.

Angkatan Udara belum menentukan batas waktu penarikan pasukan, tetapi dengan skuadron F-35A yang hampir mencapai status operasional penuh, proses tersebut dapat dimulai paling cepat pada tahun 2026. Transisi ini akan memerlukan koordinasi yang cermat untuk menghindari gangguan terhadap operasi udara NATO.

Sejarah Wing Tempur ke-48 dalam mengintegrasikan pesawat generasi keempat dan kelima, seperti yang ditunjukkan dalam latihan seperti pelatihan pasukan besar tahun 2018 dengan F-22 Raptor dan F/A-18 Angkatan Laut, menunjukkan Lakenheath dapat beradaptasi dengan konfigurasi F-35 sepenuhnya.

Akan tetapi, konfigurasi dua kursi F-15E yang unik, dengan seorang pilot dan perwira sistem persenjataan, memberikan peningkatan kesadaran situasional untuk misi yang kompleks, suatu kemampuan yang tidak dapat ditiru oleh F-35A kursi tunggal.

Angkatan Udara sedang menjajaki kerja sama dengan CCA untuk mengatasi hal ini, tetapi drone ini belum menjadi pengganti langsung. “Komunitas F-15E sangat diminati,” kata Letnan Kolonel “Voodoo” Culver dari Skuadron Tempur ke-494 dalam wawancara tahun 2020 dengan The War Zone, yang menyoroti peran pesawat dalam misi dengan aturan keterlibatan yang rumit.

Saat Angkatan Udara AS menavigasi transisi ini, penarikan F-15E Strike Eagles dari RAF Lakenheath mencerminkan keseimbangan yang rumit antara modernisasi, manajemen biaya, dan penataan ulang strategis.

Langkah ini menggarisbawahi komitmen Angkatan Udara terhadap pesawat tempur generasi kelima dan teknologi baru, tetapi juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan kekuatan udara NATO di Eropa.

Kemampuan canggih F-35A akan meningkatkan pencegahan, terutama dengan potensi kembalinya senjata nuklir ke Lakenheath, tetapi kemampuannya untuk menandingi fleksibilitas F-15E masih belum teruji dalam skenario intensitas tinggi.

Untuk saat ini, warisan Liberty Wing dalam memproyeksikan kekuatan dari Suffolk akan terus berlanjut, meskipun dengan wajah baru. Akankah pergeseran ini memperkuat posisi global Amerika, atau justru berisiko membuat Eropa rentan pada saat kritis? Hanya waktu yang akan menjawab saat Angkatan Udara memetakan jalurnya melalui lanskap geopolitik yang semakin kompleks.

SUMBER:BULGARIAN MILITARY