Cuaca panas ekstrem ancam anak-anak, bagaimana cara mengatasinya?

Keluarga Howard bukan satu-satunya yang mengalami tantangan cuaca panas ekstrem.

Ketika suhu global terus meningkat, gelombang panas ekstrem semakin sering terjadi di kota-kota di seluruh dunia.

Gelombang panas juga diperkirakan menyebabkan 38.000 kematian per tahun di seluruh dunia pada 2050, dengan 1.300 kematian terjadi setiap tahunnya di AS.

Mayoritas kematian ini terjadi pada anak-anak di bawah usia lima tahun dan orang dewasa di atas 65 tahun, menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

“Kami menyebut panas ekstrem sebagai 'pembunuh diam-diam', [karena] kita mungkin tidak langsung melihat dampaknya,” kata Morgan Zabow dari Sistem Informasi Kesehatan Panas Terpadu Nasional – sebuah organisasi AS yang memberikan kesadaran dan informasi berbasis sains untuk melindungi manusia dari gelombang panas.

Panas juga dapat memperburuk kondisi medis yang sudah ada sebelumnya, seperti kondisi pernapasan dan kardiovaskular pada anak kecil.

"Gelombang panas menimbulkan risiko lebih besar bagi anak-anak yang sehat. Mereka belum mampu mengatur suhu tubuh dibandingkan orang dewasa, lebih sedikit berkeringat, dan detak jantung serta pernapasan mereka lebih cepat dibandingkan orang dewasa," kata Kimberley O'Sullivan, peneliti senior perumahan dan kesehatan. di Universitas Otago di Selandia Baru.

Bayi dan anak-anak yang tinggal di lingkungan miskin adalah kelompok yang paling rentan terhadap kenaikan suhu panas, dan mereka termasuk dalam kelompok etnis minoritas.

Risiko kesehatan dapat terjadi bahkan sebelum anak-anak dilahirkan – dan dampaknya dapat meluas hingga melampaui masa kanak-kanak mereka.

Sebuah studi yang meneliti dampak paparan suhu ekstrem di Kota New York menemukan bayi yang lahir pada suhu di atas 29 derajat Celsius dan dari latar belakang sosial ekonomi yang lebih rendah cenderung mengalami penurunan berat lahir sebesar 1,8 gram, yang diperkirakan akan meningkat menjadi 4,6 gram pada 2070.

Gelombang panas, seperti peristiwa cuaca ekstrem lainnya, memperburuk kesenjangan antara komunitas kaya, yang seringkali berkulit putih di AS, dan tetangga mereka yang kurang beruntung secara ekonomi atau etnis minoritas.

“Salah satu alasannya adalah banyak orang yang tinggal di lingkungan panas dalam kota, yang dikenal sebagai 'urban heat island', tidak siap menghadapi panas,” kata Nicole Ngo, penulis utama studi ini dan peneliti asosiasi di bidang perencanaan dan kebijakan publik di Universitas Oregon.

Urban heat island merupakan kawasan padat dengan lebih sedikit pepohonan, lebih banyak bangunan, dan aspal hitam dari trotoar yang menyerap panas.

Suhu di wilayah tersebut bisa mencapai 6,7 derajat Celsius lebih panas di malam hari dibandingkan daerah sekitarnya yang memiliki lebih banyak pepohonan, rumput, dan lebih sedikit aspal hitam, menurut Badan Perlindungan Lingkungan AS.