Bagaimana perubahan iklim meruntuhkan bebatuan di Pegunungan Alpen

Di Pegunungan Alpen, Eropa, semakin banyak bagian ini yang mencair setiap tahunnya – dan mengancam gunung-gunung di mana ia ditemukan.

Permafrost di Pegunungan Alpen cenderung ditemukan di atas ketinggian 2.500 meter, di mana ia mengalir jauh ke dalam retakan di batuan padat, membantu untuk merekatkannya. Tanpanya, lereng gunung bisa menjadi tidak stabil.

Pencairannya terjadi pada dua rentang waktu yang berbeda, jelas Florence Magnin, anggota lain dari lab Edytem dan salah satu peneliti terkemuka yang mempelajari bagaimana permafrost Alpine dipengaruhi oleh perubahan iklim.

Pencairan jangka pendek terjadi setiap musim panas, tetapi gelombang panas, yang lebih sering terjadi di bagian Pegunungan Alpen Prancis ini sejak 2015, mulai berdampak serius.

"Jika musim panas lebih hangat, lapisan aktif, yang berarti lapisan di atas permafrost yang selalu mencair di musim panas, menjadi lebih dalam setiap tahunnya," kata Magnin.

"Ini berarti bagian dari lapisan sekarang mencair untuk pertama kalinya, yang dapat memicu destabilisasi pada batuan."

Skala waktu lainnya dapat dilihat melalui data jangka panjang yang dikumpulkan dari jaringan sensor yang tertanam di permukaan batuan – ini menunjukkan bahwa setiap 10 tahun, suhu rata-rata jauh di dalam batuan telah meningkat sebesar satu derajat Celsius, karena pendalaman bertahap dari pencairan musim panas.

"Pemanasan yang stabil dan lambat ini juga dapat memicu terjadinya runtuhan batu", kata Magnin.

Pendaki senior dari Chamonix masih ingat anekdot tentang dua orang Jerman yang pada tahun 1997 mendaki di sisi barat Aiguille du Dru, puncak terkenal di pegunungan Mont Blanc. Di penghujung hari, mereka memutuskan untuk bermalam di tepian yang sempit di atas dinding granit.

Hingga titik ini, pendakian mereka telah berjalan sesuai rencana, tetapi ada sesuatu yang salah - selama berjam-jam, mereka mendengarkan suara-suara menakutkan yang datang dari kedalaman gunung. Terganggu, mereka lalu menelepon layanan penyelamatan gunung di pagi hari.

Tak lama setelah helikopter menyelamatkan kedua pendaki dari tempat itu, sebuah batu besar jatuh, dengan volume sekitar 27.000 meter kubik, menyapu sisi barat Dru.

Runtuhan batuan besar lainnya pada tahun 2011 mengungkap kemungkinan penyebabnya – sisa-sisa es yang mengintai di bawah retakan. Itu hanya menegaskan apa yang sudah jelas bagi para ilmuwan, bahwa penyebab utama runtuhan batu yang luar biasa besar adalah degradasi permafrost kuno yang mengisi retakan jauh di dalam dinding.

"Permafrost jenis ini biasanya tidak dapat dijangkau, tetapi bebatuan yang jatuh memberi kita kesempatan untuk menentukan umur es tersebut. Usianya antara 800 dan 4.500 tahun," kata Ludovic Ravanel, dari Edytem Laboratory. Namun terlepas dari usianya, permafrost ini tampaknya mencair.

Sebagai ahli geomorfologi dan pemandu gunung berpengalaman dari barisan panjang pendaki gunung, Ravanel termotivasi untuk fokus pada permafrost setelah gelombang panas Eropa yang terkenal pada tahun 2003 memicu banyak batu runtuh.