Kabut Penyangkalan India Atas Hilangnya Jet Rafale Makin Pekat, Auditor Prancis Tak Diberi Akses

Para kritikus dalam kalangan pertahanan India berpendapat hal ini menimbulkan pertanyaan lebih luas tentang apakah pemasok senjata Barat merupakan mitra yang berkomitmen atau hanya vendor yang melindungi sistem milik sendiri dengan mengorbankan otonomi operasional India.

Menambah sengatan geopolitik pada kontroversi tersebut, komentator Tiongkok telah memanfaatkan kesempatan untuk mengejek kesulitan New Delhi.

Menyusul konflik tersebut, di mana setidaknya satu rudal udara-ke-udara PL-15 yang sebagian besar masih utuh dilaporkan ditemukan kembali oleh India setelah pertempuran dengan jet tempur J-10C buatan China milik Pakistan, diplomat “prajurit serigala” China menggunakan media sosial untuk mengejek Angkatan Udara India.

“India menghabiskan $288 juta per Rafale, dan mereka bahkan tidak memiliki akses ke kode sumbernya,” tulis seorang pejabat China di X.

"Orang-orang India ini juga mengklaim mereka dapat 'mengekstrak perangkat lunak' dari reruntuhan rudal PL-15 yang terbakar. Namun, mereka bahkan tidak dapat mengakses fungsi inti jet Rafale mereka sendiri?"

Kendati sindiran itu pedas, sindiran itu menggarisbawahi perubahan lanskap strategis di mana sistem buatan Tiongkok tidak hanya kompetitif secara operasional—tetapi dalam beberapa kasus mengungguli analog Barat mereka dalam skenario pertempuran.

PL-15, yang kabarnya bertanggung jawab atas beberapa penembakan jatuh Rafale, merupakan rudal di luar jangkauan visual utama China, yang dipandu oleh radar AESA dengan perkiraan jangkauan melebihi 200 km.

Dikerahkan pada J-10C Pakistan—pesawat yang dikembangkan bersama dengan masukan teknis besar dari Tiongkok—PL-15 memberi PAF keunggulan signifikan dalam kemampuan tembakan pertama melawan jet tempur India yang masih bergantung pada sistem Meteor dan MICA yang lebih tua.

Bagi India, kemungkinan bahwa jet dan rudal buatan China mengungguli Rafale yang dipasok Barat di medan perang bukan saja memalukan—tetapi juga mengganggu stabilitas strategis.

Selama puluhan tahun, pengadaan pertahanan India didasarkan pada asumsi bahwa sistem Barat canggih akan memberikan keunggulan kualitatif atas musuh yang bergantung pada peralatan Cina dan Rusia.

Paradigma itu sekarang sedang dalam tinjauan eksistensial.

Sekalipun Rafale tidak dihancurkan, fakta bahwa Dassault berusaha menyelidiki—dan India memblokirnya—menunjukkan banyak hal tentang melebarnya kesenjangan kepercayaan antara produsen dan pengguna akhir.

Perpecahan ini juga menjadi masalah politik.

Partai-partai oposisi India telah memanfaatkan kontroversi Rafale untuk menghidupkan kembali tuduhan penyimpangan pengadaan, dengan menyebut kinerja buruk pesawat tempur itu sebagai bukti kelemahan sistemik dalam proses akuisisi.

Kementerian Pertahanan kini mendapati dirinya bergulat dengan kenyataan yang tidak mengenakkan: perang dengan Pakistan telah menyingkap kesiapan IAF yang rapuh, kerentanan pengadaan, dan kurangnya kedalaman operasional.