Kabut Penyangkalan India Atas Hilangnya Jet Rafale Makin Pekat, Auditor Prancis Tak Diberi Akses

J-10C, yang dikembangkan oleh Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG), merupakan pesawat tempur generasi keempat tercanggih di Tiongkok, sedangkan JF-17 “Thunder”—hasil kerja sama antara CAIG dan Pakistan Aeronautical Complex (PAC)—telah menjadi tulang punggung Islamabad yang hemat biaya untuk operasi udara multiperan.

Laporan menunjukkan beberapa pesawat IAF mungkin telah terlibat dari jarak jauh hingga 182 kilometer, memanfaatkan sepenuhnya jangkauan PL-15 yang diperkirakan mencapai 200–300 km dan pencari yang dipandu radar AESA, yang memberikan kemungkinan pembunuhan tinggi dalam skenario di luar jangkauan visual (BVR).

Bentrokan udara awal antara kedua angkatan udara yang bersaing ini telah digambarkan oleh para pengamat sebagai "pertempuran udara terbesar di abad ke-21," yang melibatkan sekitar 125 pesawat tempur dari kedua belah pihak dan menguji batas-batas peperangan jaringan, jangkauan rudal udara-ke-udara, dan koordinasi taktis.

Para analis yakin bahwa jet tempur J-10C PAF kemungkinan telah melaksanakan pertempuran ini sambil tetap berada di wilayah udara Pakistan, meluncurkan PL-15 ke Rafale India selama fase awal permusuhan, yang menggambarkan jangkauan baru dominasi udara tanpa pelanggaran teritorial.

Sementara itu di balik layar, para analis menyatakan India khawatir Prancis mungkin mencoba menyalahkan kegagalan Rafale yang dilaporkan bukan pada pesawatnya sendiri, tetapi pada kompetensi pilot India, kekurangan perawatan, dan masalah kesiapan struktural yang telah mengganggu Angkatan Udara India (IAF) selama lebih dari satu dekade.

Ketakutan seperti itu bukannya tidak berdasar.

Sebuah laporan yang memberatkan oleh Pengawas Keuangan dan Auditor Jenderal (CAG) India dan Komite Tetap Parlemen untuk Pertahanan—yang dirilis beberapa bulan sebelum konflik—mengkonfirmasi bahwa IAF beroperasi dengan kekurangan 596 pilot, meningkat dari 486 yang dilaporkan pada tahun 2015.

Laporan itu lebih lanjut mengungkap bahwa upaya untuk merekrut dan melatih 222 pilot tambahan antara tahun 2016 dan 2021 gagal, sehingga memperparah kekurangan operasional IAF.

Masalah yang bertambah parah adalah buruknya kemampuan servis armada pesawat latih Pilatus PC-7 Mk-II India, pesawat andalan buatan Swiss yang penting untuk pelatihan pilot, dengan penundaan terus-menerus yang mengganggu kesiapan dasar.

Pada saat konflik Pakistan, IAF hanya menerjunkan 31 skuadron pesawat tempur operasional—jauh di bawah 42 skuadron yang diamanatkan oleh doktrin militer India—yang membuat kekuatannya sangat tipis untuk pertempuran bertempo tinggi yang berkelanjutan.

Para pejabat pertahanan Prancis khawatir pesawat mereka secara tidak adil dijadikan kambing hitam atas kegagalan yang berakar pada masalah struktural dalam ekosistem militer India—terutama ketika Rafale, jika digunakan sebagaimana mestinya dengan integrasi, pemeliharaan, dan pelatihan yang tepat, telah terbukti mematikan di wilayah lain.

Namun permainan menyalahkan telah menjadi jalan dua arah.

India, yang frustrasi dengan kendala yang sudah berlangsung lama, telah menghidupkan kembali kritik publiknya terhadap penolakan Dassault untuk menyediakan akses ke kode sumber Rafale—sebuah masalah yang telah muncul sejak kesepakatan akuisisi awal senilai $8,7 miliar ditandatangani pada tahun 2016.

Tanpa kode sumber ini, para insinyur India tidak dapat melakukan modifikasi perangkat lunak penting, memperbarui sistem misi, atau mengintegrasikan persenjataan dalam negeri tanpa persetujuan Prancis—yang melumpuhkan kendali kedaulatan atas pejuang garis depan di zona konflik.

Kurangnya akses ini telah menjadi lebih dari sekadar keluhan teknis; kini menjadi tanggung jawab strategis.