Citra Satelit Tunjukkan China Bangun Pulau-Pulau Buatan di Laut China Selatan, AS Terseret Konflik

Citra satelit menunjukkan kalau China telah memiliterisasi Mischief Reef dengan sistem rudal, jet tempur, kapal angkatan laut, dan banyak lagi.

Dalam beberapa bulan terakhir, sejumlah kapal Tiongkok di Laut Cina Selatan mengancam akan bertabrakan dengan kapal Filipina di wilayah yang disebut Scarborough Shoal, di utara Mischief Reef.

Juga di Scarborough Shoal, sebuah helikopter Angkatan Laut China terbang sangat dekat, dalam jarak 10 kaki, dari sebuah pesawat patroli Filipina pada bulan Februari, AP melaporkan.

Sementara itu, konflik baru lainnya telah berkobar di serangkaian pulau pasir yang disengketakan di Kepulauan Spratly yang disebut Sandy Cay.

Sandy Cay bukanlah terumbu karang bawah laut. 

Pulau-pulau tersebut tetap berada di atas tanah saat air pasang, yang memberikan status hukum sebagai "batu" (atau daratan yang dikelilingi air) menurut UNCLOS.

Artinya, siapa pun yang menjadi penguasa sah juga dapat mengklaim 12 mil laut dari perairan di sekitarnya, kata Poling.

Minggu lalu, media pemerintah China merilis foto penjaga pantai China yang memegang bendera China di Sandy Cay, mengklaim kepemilikan.

AS Bisa Terseret Konflik

Baik Tiongkok maupun Filipina mengklaim kedaulatan atas Sandy Cay, tetapi keduanya tidak memilikinya secara hukum.

Beberapa hari kemudian, penjaga pantai Filipina menanggapi dengan merilis foto penjaga nasionalnya yang memegang bendera Filipina di Sandy Cay.

Aksi foto di Sandy Cay lebih merupakan aksi ketimbang ancaman, kata Poling.

Namun, jika masalah meningkat di Laut Cina Selatan, khususnya di Scarborough Shoal, AS memiliki perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina, yang menyetujui untuk membantu Filipina jika terjadi serangan bersenjata. 

AS belum mencapai titik itu dan kemungkinan akan meredakan ketegangan sebelum itu, kata Poling.

Subi Reef adalah salah satu pulau buatan China yang dilengkapi pangkalan militer.

"Itu diduduki secara ilegal kecuali China dapat mengklaim laut teritorial tempat ia berada," kata Poling.