Wagner, Prigozhin, Putin, dan Shoigu: Persaingan pahit yang melahirkan pemberontakan

Dia mengawali kariernya dengan menghentikan pemberontakan berdarah di Chechnya pada 1990-an, dan sekarang menjabat sebagai kepala militer terlama pasca-Soviet.

Peran penting Prigozhin dalam memproyeksikan kekuatan Rusia - dan kemampuan kelompoknya untuk memburu operator pasukan khusus teratas dari militer dengan menawarkan gaji yang lebih tinggi - diyakini telah menciptakan ketegangan di antara orang-orang tersebut selama beberapa tahun.

Namun, setelah invasi Rusia ke Ukraina - dan khususnya pascapertempuran berdarah di Bakhmut, yang diyakini telah menewaskan ribuan pasukan Wagner - kebencian Prigozhin terhadap elit militer mulai terlihat.

Upaya untuk merebut Bakhmut - sebuah kota kecil dengan populasi sebelum perang sekitar 70.000 orang - membingungkan.

Sebagian besar pengamat percaya Wagner memiliki kepentingan militer yang terbatas dan beberapa mengatakan serangan itu dirancang oleh Prigozhin untuk memungkinkan dia mengklaim kemenangan di tengah operasi militer yang melemah.

Dia sering menuduh Shoigu dan Gerasimov "terus-menerus berusaha mencuri [pujian atas] kemenangan Wagner" di kota-kota seperti Soledar, di mana ribuan pasukan paramiliter – yang kebanyakan direkrut dari penjara - menemui ajal mereka.

Berbeda dengan saingannya yang lebih birokratis, kata-kata kasar yang sering dilontarkan Progozhin membuatnya menjadi kepribadian yang sering menarik perhatian media dunia.

Dokumen yang bocor menunjukkan Kementerian Pertahanan Rusia tidak yakin bagaimana melawan pesan-pesan Progozhin dan popularitasnya yang meningkat.

Namun, di Kremlin, Vladimir Putin membiarkannya berlanjut.

Membiarkan persaingan membara adalah gaya Presiden Putin. Dia telah lama mengizinkan pusat-pusat kekuatan bersaing satu sama lain untuk mendapatkan pengaruh, percaya bahwa itu akan mencegah satu faksi untuk mendapatkan keunggulan yang cukup untuk menantangnya secara langsung.

Daniel Triestman, seorang profesor ilmu politik di University of California, Los Angeles, pada tahun lalu menulis bahwa sistem yang dibuat oleh Putin mengandung "tripwires" untuk mencegah kudeta.

Dia juga mencatat bahwa para pejabat "dengan orang-orang bersenjata di komando mereka kurang saling percaya untuk bisa mengatur konspirasi".

Dalam rezim ini, Shoigu diawasi oleh Wagner, sementara tentara bayaran tetap ditakuti oleh militer. Puncak piramida diduduki Putin, master catur yang menggerakkan bidak di papan dan menjaga keseimbangan dalam sistem.

Sementara itu, Prigozhin selalu berhati-hati untuk tidak mengkritik presiden secara langsung, sebaliknya mengatakan bahwa kegagalan Rusia sejak invasi pada Februari 2022 adalah karena Putin disesatkan oleh para komandannya.