Punah di India setengah abad lalu, mengapa sekelompok citah kini justru didatangkan lagi dari Afrika?
Proyek ini dianggap penting secara global sebagai langkah mencegah kepunahan citah.
Koresponden BBC
Pekan depan, sekelompok citah akhirnya akan melakukan perjalanan jauh dari Afrika menuju rumah baru mereka di sebuah taman nasional yang luas di India.
Hewan darat tercepat di dunia ini akan muncul kembali di India, setelah lebih dari setengah abad punah di negara ini.
Ini merupakan pertama kalinya karnivora terbesar dipindahkan dari satu benua ke benua lainnya, dan dilepas kembali ke alam liar.
"Ini menarik dan menantang. Ini akan menjadi sebuah kehormatan besar bagi India bisa mengembalikan harta yang pernah hilang," kata Yadvendradev Jhala, dekan Institut Margasatwa India sekaligus salah satu ahli yang ditugaskan dalam upaya tersebut.
Dari mana citah ini berasal?
Setidaknya 16 ekor citah yang didatangkan ke India berasal dari Afrika Selatan dan Namibia, habitat sepertiga lebih dari 7.000 ekor citah di dunia.
Lebih dari setengah populasi citah di seluruh dunia ditemukan di dua negara ini dan Botswana.
Di Afrika Selatan, citah ditemukan di tiga tempat berbeda: kelompok kecil dan jumlahnya makin berkurang yang berkeliaran bebas, hidup di daerah tidak terlindungi; populasi lebih besar, dengan populasi yang stabil, hidup di taman nasional luas; dan sisanya dalam kelompok kecil berada tempat yang telah dipagari - kebanyakan punya pribadi – cagar alam yang dilindungi.
Citah yang diangkut ke India kebanyakan diambil dari cagar alam, di mana mereka berkembang biak dengan baik.
Terdapat sekitar 500 citah dewasa di lebih dari 50 cagar alam seperti ini di Afrika Selatan.
Dokter hewan menembakkan jarum berisi obat bius dari helikotpter untuk menangkap beberapa citah ini.
"Beberapa ekor citah sedikit lebih liar," ungkap Vincent van der Merwe, konservasionis di Afrika Selatan yang terlibat dalam misi ini.
Setelah ditangkap, kucing-kucing besar bertubuh ramping tersebut dikenakan microchip, disuntikkan dengan antibiotik untuk mencegah infeksi, dan diinfus untuk mencegah dehidrasi. Darah mereka kemudian diambil untuk pemeriksaan DNA.
