Satelit mata-mata: Gletser yang mencair di pegunungan Himalaya mencapai delapan miliar ton setiap tahun

Foto-foto dari sejumlah satelit mata-mata Amerika Serikat mengungkap bahwa mencairnya es di pegunungan Himalaya telah mencapai luasan yang dramatis.

Dengan membandingkan foto-foto yang diabadikan program pengintaian AS era Perang Dingin dan pemantauan pesawat antariksa baru-baru ini, para ilmuwan menemukan proses pencairan es di Himalaya meningkat dua kali lipat selama 40 tahun terakhir.

Kajian menunjukkan bahwa sejak 2000, ketinggian gletser di kawasan itu rata-rata telah menciut 0,5 meter setiap tahun.

Para peneliti mengatakan perubahan iklim adalah penyebab utamanya.

"Dari kajian ini, kami benar-benar melihat gambaran jelas bagaimana gletser-gletser Himalaya telah berubah," kata Joshua Maurer, dari Lembaga Pemantauan Bumi Lamont-Doherty yang berafiliasi dengan Universitas Columbia, kepada BBC.

Kajian yang dimaksud Maurer dapat dilihat dalam jurnal Science Advances.

• Lautan es di Greenland meleleh secara tidak lazim, peneliti peringatkan dampaknya ke dunia
• Hujan di tengah musim dingin mencairkan lapisan es di Greenland
• Enam tempat di Indonesia, termasuk Jakarta, 'terancam banjir' karena es mencair
• Patahan gunung es di Antartika terus meluas

Dalam kurun 1970an dan 1980an, program pengintaian AS yang diberi kode nama Hexagon meluncurkan 20 satelit ke orbit guna mengambil foto-foto Bumi secara rahasia.

Foto-foto itu disimpan ke dalam rol film yang kemudian dijatuhkan oleh satelit ke atmosfer. Saat melayang di angkasa, rol film itu diambil pesawat militer.

Rangkaian foto-foto tak lagi dirahasiakan pada 2011 dan dialihrupakan menjadi bentuk digital oleh lembaga Survei Geologi AS untuk digunakan para ilmuwan.

Di antara foto-foto itu terdapat foto pegunungan Himalaya—kawasan yang data historisnya jarang.

Dengan membandingkan foto-foto tersebut dengan data satelit NASA dan badan antariksa Jepang (Jaxa), para peneliti mampu melihat seberapa jauh perubahan kawasan Himalaya.

Tim Universitas Columbia telah meninjau 650 gletser di Himalaya yang membentang sepanjang 2.000 km.

Mereka menemukan bahwa antara 1975 sampai 2000, rata-rata sebanyak empat miliar ton es menghilang setiap tahun.

Namun, antara 2000 hingga 2016, pencairan gletser hampir dua kali lebih cepat. Jumlah es yang menghilang rata-rata mencapai delapan miliar ton saban tahun.