Paus Fransiskus, Paus yang Melayani dengan Rendah Hati, Sejak Kecil Dikenal Penggemar Sepak Bola

“Bagi Paus Fransiskus, tugasnya adalah selalu mengulurkan tangan gereja untuk merangkul semua orang, bukan untuk mengecualikan siapa pun,” kata Kardinal Kevin Farrell, yang disebut Fransiskus sebagai camerlengo, yang mengambil alih tugas setelah kematian atau pensiun seorang paus.

Fransiskus menuntut para uskupnya untuk menerapkan belas kasihan dan amal kepada umat mereka, mendesak dunia untuk melindungi ciptaan Tuhan dari bencana iklim, dan menantang negara-negara untuk menyambut mereka yang melarikan diri dari perang, kemiskinan, dan penindasan.

Setelah mengunjungi Meksiko pada tahun 2016, Fransiskus mengatakan tentang calon presiden AS saat itu Donald Trump bahwa siapa pun yang membangun tembok untuk mencegah masuknya migran “bukanlah seorang Kristen.”

Sementara kaum progresif senang dengan fokus radikal Fransiskus pada pesan belas kasihan dan inklusi Yesus, hal itu meresahkan kaum konservatif yang khawatir dia mengencerkan ajaran Katolik dan mengancam identitas Kristen Barat. Beberapa bahkan menyebutnya sebagai seorang bidah.

Beberapa kardinal secara terbuka menantangnya. Fransiskus biasanya menanggapi dengan jawaban khasnya terhadap konflik: diam.

Ia mempermudah umat Katolik yang sudah menikah untuk mendapatkan pembatalan pernikahan, mengizinkan para pendeta untuk membebaskan wanita yang telah melakukan aborsi, dan menetapkan bahwa para pendeta dapat memberkati pasangan sesama jenis. 

Ia membuka perdebatan tentang isu-isu seperti homoseksualitas dan perceraian, memberikan ruang gerak bagi para pendeta untuk menentukan cara mendampingi jemaat mereka, alih-alih memberi mereka aturan ketat untuk diterapkan.

Santo Fransiskus dari Assisi sebagai model

Fransiskus tinggal di hotel Vatikan, bukan di Istana Apostolik, mengenakan sepatu ortopedik lamanya, bukan sepatu pantofel merah kepausan, dan naik mobil kompak. Itu bukan tipuan.

“Saya melihat dengan jelas bahwa hal yang paling dibutuhkan gereja saat ini adalah kemampuan untuk menyembuhkan luka dan menghangatkan hati umat beriman,” katanya kepada jurnal Jesuit pada tahun 2013. “Saya melihat gereja sebagai rumah sakit lapangan setelah pertempuran.”

Jika menjadi paus Amerika Latin dan Jesuit pertama tidak cukup, Fransiskus juga orang pertama yang menamai dirinya sendiri setelah Santo Fransiskus dari Assisi, biarawan abad ke-13 yang dikenal karena kesederhanaan pribadinya, pesan perdamaian, dan kepedulian terhadap alam dan orang-orang buangan masyarakat.

Fransiskus mencari para pengangguran, orang sakit, orang cacat, dan para tuna wisma. Dia secara resmi meminta maaf kepada masyarakat Pribumi atas kejahatan gereja sejak masa kolonial dan seterusnya.

Dan dia sendiri menderita: Dia menjalani operasi pengangkatan sebagian usus besarnya pada tahun 2021, kemudian membutuhkan operasi lebih lanjut pada tahun 2023 untuk memperbaiki hernia yang menyakitkan dan mengangkat jaringan parut usus. Mulai tahun 2022, dia secara teratur menggunakan kursi roda atau tongkat karena lututnya yang buruk, dan mengalami serangan bronkitis.

Dia pergi ke pinggiran masyarakat untuk melayani dengan belas kasihan: membelai kepala seorang pria yang sangat cacat di Lapangan Santo Petrus, mencium tato seorang penyintas Holocaust, atau mengundang para pemulung Argentina untuk bergabung dengannya di panggung di Rio de Janeiro.

“Kami selalu terpinggirkan, tetapi Paus Fransiskus selalu membantu kami,” kata Coqui Vargas, seorang wanita transgender yang komunitas Roma-nya menjalin hubungan unik dengan Fransiskus selama pandemi.

Perjalanan pertamanya sebagai paus adalah ke pulau Lampedusa, yang saat itu menjadi episentrum krisis migrasi Eropa. Dia secara konsisten memilih untuk mengunjungi negara-negara miskin di mana orang Kristen sering kali menjadi minoritas yang dianiaya, daripada pusat-pusat Katolik global.