Alat Pacu Jantung untuk Otak Mampu Redakan Depresi Berat

Satu yang unik dan menjanjikan dari studi kasus ini adalah bahwa pengobatannya disesuaikan dengan pola otak depresi Sarah. Katherine Scangos, seorang psikiater dan penulis pertama studi tersebut, mengatakan kepada wartawan: "Kami belum dapat melakukan terapi pribadi semacam ini sebelumnya dalam psikiatri."

Untuk menyesuaikan perangkat dengan gejala depresi Sarah, para peneliti melakukan eksplorasi otaknya selama 10 hari: Mereka menempatkan elektroda di lokasi yang berbeda, merangsangnya dan bertanya tentang perubahan perasaan Sarah.

Sarah mengatakan kepada The New York Times bahwa pada satu titik selama menjalani prosedur, dia tertawa dan tersenyum untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Namun, merangsang area otak yang berbeda memberinya sensasi tidak menyenangkan yang dirasakan beberapa orang ketika mereka mendengar paku tergores di papan tulis.

Di akhir eksplorasi, peneliti mampu membuat peta pola yang terlibat dalam depresi Sarah.

"Para peneliti menemukan lokasi di otak pasien di mana masalahnya berada," kata Coenen.

Memutus siklus depresi

Kelompok ilmuwan mendeteksi bahwa amigdala, sebuah situs kecil di otak yang bertanggung jawab atas emosi seperti ketakutan dan kemarahan, memprediksi gejala depresi terburuk Sarah. Di sisi lain, merangsang striatum ventral, yang melibatkan emosi, motivasi, dan apresiasi, menghilangkan perasaan depresi Sarah.

Temuan ini memberi tim peneliti alat yang diperlukan untuk membuat siklus yang memberikan terapi sesuai permintaan. Menghubungkan titik-titik, mereka menempatkan dua elektroda di kedua wilayah: satu untuk mendeteksi awal siklus depresi dan yang lainnya untuk memancarkan rangsangan untuk melawan gejala depresi.

"Metode pengukuran, stimulasi, dan stimulasi yang cermat ini - itulah ciri khas studi kasus ini," kata Coenen.

Dengan kombinasi alat dan terapi, pemicu emosi dan pikiran irasional Sarah tidak lagi menguasai dirinya. "Pikiran itu masih muncul, tapi hanya ... poof ... siklusnya berhenti," kata Sarah.

Obat yang berisiko dan mahal

Perangkat tersebut memiliki dampak besar pada kehidupan Sarah, tetapi intrusi metode ini juga berarti berisiko. Menempatkan elektroda di otak pasien dapat menyebabkan pendarahan, yang dapat menyebabkan kematian pada kasus yang parah.

"Ini adalah pendekatan yang relatif drastis yang biasanya hanya dilakukan pada pasien epilepsi," kata Coenen.

Merangsang striatum ventral, area otak yang terkait dengan euforia, juga berisiko. "Ini adalah area yang berpotensi membuat ketagihan," kata Mayberg, yang juga bertanya-tanya apakah pasien dapat membangun toleransi terhadap rangsangan dari waktu ke waktu.

Pertanyaan lain di benak para peneliti adalah apakah perangkat itu dapat membantu orang selain Sarah. Keberhasilan metode ini terletak pada kompleksitas dan kecerdikan ilmiahnya. Prestasi yang sama ini juga merupakan masalah terbesarnya ke depan.

"Logistik ini benar-benar rumit," kata Mayberg.

Perangkat harus dipersonalisasi untuk setiap pasien. Itu berarti biaya puluhan ribu dolar, peralatan khusus, dan rawat inap selama seminggu di rumah sakit — kemewahan yang tidak dapat dibeli oleh banyak sistem kesehatan. "Ini tidak terukur dalam bentuk itu," kata Mayberg.

Terlepas dari kekurangannya, wawasan dari penelitian ini masih bisa bermanfaat bagi ratusan pasien di masa depan.

"Gagasan bahwa kita dapat mengobati gejala pada saat muncul adalah cara baru untuk mengatasi kasus depresi yang paling sulit diobati," kata Scangos.

(ha/hp)