Turnamen Copa America Telah Mengalami Dua Kali Pandemi, Copa America 1918 di Brasil Batal Digelar

"Mengerikan melihat kecepatan penyebaran virus dan jumlah orang yang terkena dampak," tulis sejarawan Pedro Nava, yang hidup melalui pandemi di Rio.

"Hal yang paling mengerikan bukanlah jumlah nyawa yang hilang, itu adalah bahwa tidak ada yang membuat peti mati, membawa mereka ke pemakaman, menggali kuburan atau mengubur orang mati."

Pihak berwenang awalnya menolak untuk menutup pelabuhan kota, enggan untuk menutup perekonomian. Mereka meminta warga untuk tetap di rumah, terutama pada malam hari, dan banyak perusahaan tutup.

Namun, sepak bola tetap terbuka untuk bisnis hingga kondisi kesehatan benar-benar kritis barulah sepak bola dihentikan.

Surat kabar pada masa itu melaporkan pesepakbola bermain dalam kondisi sakit. Pemain lainnya ada yang meninggal karena penyakit.

"Sepak bola hanya berhenti ketika jumlah korban tewas benar-benar mencapai tingkat kritis," kata profesor sejarah Joao Malaia dari Universitas Federal Santa Maria kepada AFP.

Rio mencatat kematian pertamanya dalam pandemi satu bulan sebelum turnamen akan dimulai.

Dua minggu dari kickoff, Konfederasi Olahraga Brasil meminta turnamen untuk ditunda.

Dari Oktober hingga Desember tahun itu, diperkirakan 65 persen dari 30 juta orang Brasil terinfeksi virus tersebut.

Rio, yang saat itu menjadi ibu kota Brasil, mencatat 14.348 kematian. Sao Paulo, ibu kota ekonomi, mencatatat 2.000 kematian.

"Banyak yang meninggal di jalanan, wajah mereka menempel di selokan. Dan di sanalah mereka tinggal," tulis Nelson Rodrigues, salah satu penulis dan kolumnis sepakbola terbesar Brasil, pada tahun 1971.

Seorang ofisial Uruguay sempat mendesak untuk membawa turnamen tersebut ke negara asalnya untuk menghindari kerugian ekonomi bagi tim.

Namun, penyelenggara akhirnya menunda turnamen hingga Mei 1919, ketika pandemi mulai mereda.

Dipimpin oleh striker Arthur Friedenreich, Brasil memenangkan trofi juara yang pertama dari sembilan gelar Copa America hingga saat ini.

Tahun Penyelenggaraan Copa America:
1916, 1917, 1919, 1920, 1921, 1922, 1923, 1924, 1925, 1926, 1927, 1929, 1935, 1937, 1939, 1941, 1942, 1945, 1946, 1947, 1949, 1953, 1955, 1956, 1957, 1959, 1959, 1963, 1967, 1975, 1979, 1983, 1987, 1989, 1991, 1993, 1995, 1997, 1999, 2001, 2004, 2007, 2011, 2015, 2016, 2019, 2021