Proyek kereta api China-Laos: Mengapa China berambisi bangun rel kereta cepat di Asia Tenggara?
Proyek kereta api cepat China-Laos, dijadwalkan mulai beroperasi akhir tahun ini, akan menjadi bagian integral dari Koridor Ekonomi China-Indochina
Raymond mengatakan kepada BBC Thai bahwa timbul gesekan sosial dalam pekerjaan di jalur kereta api Laos-China karena para pekerja Laos dibayar lebih rendah daripada sejawat mereka yang dari China, tetapi mereka tidak berani mengeluh.
Mata rantai yang hilang
Terlepas dari upaya bersama China dalam mendorong pembangunan jaringan kereta api di Asia Tenggara dan pandangan analis bahwa China akan menjadi pemenang terbesar dibandingkan mitranya di kawasan itu, Raymond menunjukkan bahwa jalan yang diambil China bukan tanpa hambatan.
Laos sejauh ini adalah satu-satunya negara yang berada dalam posisi sulit untuk menolak tawaran China. Ekonomi terbesar di ASEAN, yaitu Thailand, memiliki daya tawar yang lebih besar dan dapat lebih memanfaatkan BRI.
Thailand melihat bahwa ada keuntungan dalam menghubungkan sistem kereta api berkecepatan tinggi domestiknya dengan jalur kereta api China-Laos, tetapi mereka sangat sadar bahwa mereka terlalu cepat terpikat ke dalam lingkup pengaruh China.
Negara ini telah memutuskan untuk membuat langkah perhitungan dengan berfokus terlebih dahulu pada pengembangan kereta api Bangkok-Nakhon Ratchasima alih-alih satu investasi besar untuk menghubungkan Bangkok dengan Nong Khai - sebuah provinsi perbatasan di Timur Laut Thailand.
Dr. Trin mengatakan China menghadapi banyak rintangan sebelum mewujudkan proyek impiannya menjadi kenyataan. Yang paling utama di antaranya adalah posisi utang Laos yang genting, resesi ekonomi di Thailand, aturan yang rumit dalam sistem hukum negara mitra dan pembatalan proyek kereta cepat Singapura-Malaysia pada Januari, yang diresmikan lebih dari satu dekade lalu pada 2010.
Pada abad ke-21, negara-negara kecil mendapati diri mereka tidak siap menghadapi tren pembangunan internasional dan pengaruh China yang semakin besar.
Berbicara kepada BBC Thai, Raymond menyimpulkan bahwa Thailand dan Vietnam, dua ekonomi terbesar di daratan Asia Tenggara, mungkin memiliki kemampuan manuver yang lebih besar untuk mengatasi tantangan dan tekanan tersebut dan dapat dengan gesit menggunakan BRI untuk keuntungan mereka lebih baik daripada negara kecil seperti Laos.
Namun demikian, Laos masih punya pilihan dengan menjaga hubungan baik dengan mantan sekutunya, Vietnam.
