Jelang Indonesia vs Irak dan Filipina, Tekad Marselino Ferdinan untuk Memenangkan Semua Laga

Pelatih Tom Saintfiet mengatakan Filipina ingin mengalahkan Vietnam dan Indonesia untuk melewati celah sempit menuju babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.

Filipina berada di posisi terbawah Grup F babak kualifikasi kedua dengan satu poin, tertinggal dua poin dari Vietnam dan enam poin di belakang Indonesia. Untuk bisa melaju, Filipina harus menang dan berharap Indonesia kalah di kedua pertandingannya.

“Kami bertekad mengalahkan Vietnam dan Indonesia,” kata pelatih Saintfiet kepada ABS-CBN News . Jika kami punya tujuh poin, kami punya peluang untuk melaju.

Filipina kalah dalam lima pertandingan terakhirnya melawan Vietnam. Terakhir kali mereka mengalahkan Vietnam adalah di babak penyisihan grup Piala AFF 2012.

Filipina juga hanya mampu mengalahkan Indonesia satu kali, yaitu di babak penyisihan grup Piala AFF 2014. Setelah itu, tim kalah satu kali dan seri tiga kali dalam empat pertemuan dengan Indonesia.

Saintfiet yakin skuad kali ini akan mengembangkan potensi maksimalnya. Ia mengatakan, apa pun bisa terjadi dalam sepak bola, asalkan tim tetap memiliki harapan dalam mencapai tujuan.

Meski demikian, pelatih asal Belgia itu juga mengapresiasi Vietnam dan Indonesia yang ikut serta di Piala Asia 2023. Ia yakin Indonesia punya banyak pemain yang dinetralisir sehingga membantu mendongkrak kekuatan mereka.

“Vietnam terdiri dari pemain-pemain domestik tetapi mereka telah berlatih bersama dalam waktu yang lama,” kata Saintfiet. “Mereka mempunyai skuad yang bagus dan pelatih kepala baru.”

Vietnam dilatih oleh Kim Sang-sik. Ia menggantikan Philippe Troussier yang dipecat setelah dua kali kalah dari Indonesia pada babak kedua kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Maret lalu.

Filipina melakukan hal yang sama sebulan sebelumnya ketika mereka menunjuk Saintfiet untuk menggantikan pelatih Jerman Michael Weiss. Tim kalah 1-0 dari Irak di menit terakhir sebelum kalah 5-0 di leg kedua.

Saintfiet, 51, memiliki pengalaman bertahun-tahun sebagai pelatih kepala tim nasional, terakhir Gambia pada 2018 hingga 2024.

Sebelumnya, ia melatih Malta, Trinidad dan Tobago, Bangladesh, Togo, Malawi, Yaman, Ethiopia, Zimbabwe dan Namibia.

Federasi Sepak Bola Filipina mengatakan pihaknya bekerja sama dengan pelatih baru untuk melaksanakan proyek jangka panjang guna membantu perkembangan sepak bola Filipina.

Filipina memanggil 28 pemain kali ini, termasuk 22 pemain yang bermain di luar negeri, dengan banyak pemain yang dinetralisir.

Pelatih Saintfiet memilih delapan wajah baru sebagai upaya pembaharuan timnas. Namun, banyak pemain, meski dibujuk oleh Saintfiet, belum setuju untuk bermain.