Kisah Victor Lai: Bagi Waktu antara Bulu Tangkis dan Studi Kuliah hingga Raih Medali Kejuaraan Dunia

TRIBUNNEWS.COM - Victor Lai mungkin bukan nama yang akrab di telinga pecinta bulutangkis dunia, terlebih sebelum Kejuaraan Dunia BWF 2025 yang digelar di Paris, Prancis 25-31 Agustus lalu.

Usianya saat ini baru 20 tahun, dan ia juga berstatus sebagai mahasiswa di York University, Toronto, Kanada.

Namun, di Kejuaraan Dunia BWF 2025 di Paris, ia menorehkan sejarah besar dengan menjadi pemain Kanada pertama yang meraih medali dunia bulutangkis sektor tunggal putra.

Lai bukanlah atlet penuh waktu. Ia menyeimbangkan hidup sebagai mahasiswa jurusan kinesiologi sambil berlatih dan bertanding. 

"Saya mulai kuliah minggu depan," ujarnya sembari tersenyum setelah memastikan mendapat medali di Kejuaraan Dunia BWF 2025, dilansir laman Olympics.

Apa yang dicapai Victor Lai di Paris beberapa hari lalu seakan adalah sebuah perjalanan ajaib, hanya jeda singkat sebelum kembali ke bangku kuliah.

Namun, proses Victor Lai menuju podium medali Kejuaraan Dunia BWF ini bukanlah sebuah hal yang bisa dikatakan kebetulan.

Lai menyingkirkan sederet pemain unggulan. Di babak 32 besar ia menyingkirkan unggulan ke-11 dari China, Lu Guangzu.

Lai membuat kejutan lebih besar dengan menumbangkan juara dunia 2021, Loh Kean Yew, 22–20, 21–18 di babak 8 besar.

Kemenangan atas Loh Kean Yew itu memastikan medali perunggu untuk pemain kelahiran 19 December 2004 itu.

Baca juga: Kejutan Hasil Kejuaraan Dunia BWF 2025: Tunggal Putra Kanada Ranking 50 Ukir Sejarah Raih Medali

Di babak semifinal, Lai memberikan perlawanan ketat saat bersua Shi Yuqi, bahkan nyaris menang.

Lai mengambil kemenangan set pertama dan sudah mencapai match poin di set kedua.

Namun Shi Yuqi comeback dan yang akhirnya membuatnya kalah 13-21, 22-20, 21-16. Shi Yuqi sendiri akhirnya keluar sebagai juara dunia tunggal putra.

Meski begitu, nama Victor Lai sudah lebih dulu tercatat sebagai pembuka jalan sejarah bagi Kanada, peraih medali pertama bagi negara tersebut di Kejuaraan Dunia BWF.

Antara Studi Akademik dan Olahraga