Puncaki Everest Dalam Sepekan dengan Gas Xenon?

Xenon memacu ginjal untuk memproduksi hormon eritropoietin, atau disingkat EPO, dalam jumlah besar. Hormon ini membantu produksi sel darah merah yang jauh lebih banyak. Menjamin kadar oksigen yang tinggi di dalam tubuh bisa membantu pendaki tetap bugar.

Para pendaki diharuskan menghirup campuran dengan kandungan xenon yang jauh lebih sedikit daripada yang digunakan untuk anestesi. "Rasio pencampuran dipantau oleh perangkat khusus; aplikasi oleh spesialis juga dipastikan. Kedua komponen tersebut penting," kata Michael Fries.

Dokter kepala anestesi di Rumah Sakit St. Vincenz di Limburg an der Lahn, Jerman, itu sempat bekerja sebagai konsultan xenon untuk Furtenbach.

Dengan perlengkapan yang tepat, dan dipandu dokter terlatih yang memantau inhalasi, "menurut saya, tidak ada masalah dengan penggunaan xenon," kata Fries. Namun, dia juga menjelaskan bahwa xenon hanya salah satu dari beberapa komponen yang diperlukan untuk persiapan menghadapi pendakian tinggi.

Namun, pendaki tetap diperingatkan perihal xenon, karena lonjakan produksi sel darah merah akan mengentalkan darah. "Proporsi sel darah dibandingkan volume darah total dapat meningkat tak terkendali, dan dengan demikian berpotensi memicu trombosis dan emboli paru yang tidak dapat dihindari," kata Ulf Gieseler, dokter spesialis penyakit dalam dan jantung dari Heidelberg.

"Sangat diragukan untuk terlibat dalam eksperimen semacam itu tanpa pengalaman apa pun," kata Gieseler, yang juga seorang pendaki gunung dan pernah ikut serta dalam ekspedisi sebagai seorang dokter.

Doping untuk wisata ekstrem?

Xenon sudah menghuni daftar zat terlarang Badan Antidoping Dunia, WADA, sejak taun 2014. Larangan dipicu ulah atlet Rusia yang kedapatan menghirup gas mulia untuk memanipulasi kebugaran.

Furtenbach menolak tuduhan menyuburkan praktik doping di olahraga mendaki gunung. "Ada banyak zat dan praktik dalam daftar WADA yang secara teratur dikonsumsi atau dipraktikkan oleh banyak pendaki gunung. Bahkan tenda hipoksia hingga 2024 masih masuk daftar terlarang."

"Kami menggunakan perawatan xenon ini untuk mencegah penyakit ketinggian, edema paru dan serebral akut. Xenon juga digunakan untuk membantu proses aklimatisasi, bukan untuk meningkatkan prestasi. Selain itu, kami tidak terlibat dalam olahraga kompetitif. Jadi berdasarkan definisi, aplikasi xenon bukan doping."

Pasar yang menggiurkan

Meskipun telah dipuncaki sebanyak hampir 13.000 kali sejak 1953, Gunung Everest sebagai tujuan wisata ekstrem justru semakin populer. Setiap tahun, beberapa ratus calon pendaki amatir dan profesional dari seluruh dunia berbondong-bondong mendatangi base camp. Bisnis wisata pendakian Everest diakui menguntungkan dan karena itu sangat kompetitif.

Furtenbach menegaskan, berbeda dengan banyak pesaingnya, pihaknya memberlakukan persyaratan ketat untuk calon klien, antara lain melalui uji kesehatan jasmani, rohani dan kebugaran, serta pengalaman pendakian tinggi.

"Kami adalah satu-satunya penyelenggara Everest yang tidak pernah mengalami kecelakaan dan sejauh ini memiliki tingkat keberhasilan terbaik dalam industri ini," kata Furtenbach. "Kami jelas melakukan banyak hal dengan benar."

Diadaptasi dari artikel DW berbahasa Jerman