Mengapa karyawan bisa menang menghadapi perusahaan dalam mempertahankan WFH?

Di tengah PHK dan penghematan, sejumlah karyawan menolak aturan untuk kembali bekerja di kantor – dan seringkali penolakan itu dikabulkan. Bagaimana itu bisa terjadi?

Selama hampir tiga tahun, para pekerja dan pengusaha berada dalam ketidaksepakatan dengan aturan untuk kembali bekerja di kantor.

Karyawan yang menghargai fleksibilitas pekerjaan jarak jauh di era pandemi tidak gentar saat mereka bertarung menghadapi perusahaan yang menginginkan mereka kembali ke kantor.

Anehnya, dalam beberapa hal, pertempuran ini masih berkecamuk – terutama karena pasar tenaga kerja telah menjadi lebih menguntungkan pemberi kerja selama beberapa bulan terakhir.

Di masa PHK besar-besaran, para pengusaha menghadapi krisis perekrutan yang berkepanjangan dengan kekurangan bursa tenaga kerja yang mumpuni.

Kini, dengan banyak posisi pekerja yang berada di atas angin, banyak yang menuntut gabungan bekerja di kantor dan di rumah (WFO dan WFH).

Namun, karena kondisi ekonomi yang tidak pasti telah menyebabkan serangkaian PHK massal sepanjang tahun lalu, banyak perusahaan besar menarik kembali karyawan mereka ke kantor.

Dalam banyak kasus, perusahaan-perusahaan telah mengingkari janji mereka sebelumnya tentang fleksibilitas tempat kerja. Beberapa di antaranya menuntut agar semua pegawai kembali sepenuhnya ke kantor.

Namun, karyawan – bukan perusahaan – tampaknya masih menjadi pihak yang mendikte aturan kembali ke kantor.

Dalam banyak kasus, mereka mengabaikan panggilan masuk ke kantor; menghadapi tekanan balik yang sengit; dan bahkan menyebabkan pendukung setia bekerja tatap muka, seperti lembaga keuangan besar, untuk meringankan tuntutan mereka.

Para CEO juga turun tangan. Baru-baru ini, banyak yang mengumumkan rencana untuk mengetatkan aturan kembali ke kantor.

Bahkan mereka mengancam akan memberikan surat peringatan atau PHK bagi pegawai yang menolak untuk patuh.

Baca juga:

• Kerja dari rumah: Apa dampaknya terhadap kota-kota jika kita terus melakoni WFH?
• Mengapa sistem kerja yang bergantian dari kantor dan rumah melelahkan secara emosional?
• Benarkah WFH atau 'working from home' berdampak negatif pada masa depan anak?

Di tengah iklim ekonomi yang tidak stabil, dalam masalah ini tampaknya kekuatan telah berbalik mendukung pengusaha dalam masalah ini.

Pada kenyataannya, situasinya mengarah ke kebuntuan karena para karyawan mempertahankan keuntungan yang mengejutkan, meskipun kecil.

Perebutan kekuatan

Pada awal pandemi, banyak perusahaan mengira bekerja dari rumah hanya bertahan beberapa minggu. Namun, ternyata berubah menjadi berbulan-bulan, kemudian tahun.

Banyak karyawan menemukan format kerja jarak jauh yang sangat mereka sukai dan akhirnya menolak untuk melepaskannya ketika kantor mulai dibuka kembali.

Seiring waktu, bahkan bank-bank investasi besar – pendukung bekerja di kantor – mengeluarkan arahan berulang kali bagi pekerja untuk kembali ke kantor.

Pada masa PHK besar-besaran dan kekurangan staf yang berlarut-larut, masuk akal bagi perusahaan untuk mengakomodasi permintaan karyawan jika mereka ingin menarik dan mempertahankan staf.

Menurut jajak pendapat Gallup, 67% karyawan kerah putih AS bekerja dari rumah, setidaknya sebagian, pada September 2021 – dengan 41% melakukannya secara eksklusif.

Namun, ketika ekonomi mulai melambat pada 2022, para pengusaha kembali mendapatkan kekuatannya. Banyak manajer mulai meminta pekerjanya kembali ke kantor.

“Para pemimpin berpikir jika mereka ingin meningkatkan kinerja organisasi, cara terbaik adalah dengan mengumpulkan orang-orang kembali ke kantor, setidaknya setengah minggu,” kata Jim Link, kepala sumber daya manusia di Society for Human Resource Manajemen (Shrm), yang berbasis di Virginia, AS.

Namun, permintaan tersebut sering mendapat reaksi keras dari karyawan, walau para tenaga kerja sama sekali tidak berada di atas angin.

Ketika aturan wajib bekerja di kantor mulai bergulir, para pekerja mengancam akan berhenti jika bos membawa mereka kembali ke kantor. Dalam beberapa kasus, mereka benar-benar berhenti.

Akibatnya, beberapa pengusaha mengalah. Misalnya, Apple melonggarkan kebijakan kembali ke kantor karena dikritik karyawan.

Apple mengizinkan tim mereka untuk memilih kewajiban masuk kantor selama tiga hari kerja dalam satu minggu.

Perselisihan antara perusahaan dan karyawan telah memicu adu kekuatan selama bertahun-tahun, kata Ayelet Fishbach, profesor ilmu perilaku di University of Chicago Booth School of Business, AS.

“Seiring waktu, para pekerja menemukan cara baru dalam melakukan hal-hal yang dinilai menjebak,” katanya.

“Kebiasaan baru ini tampak benar dan adil, dengan masih banyak hal yang harus diselesaikan. Jadi, perubahan apa pun dianggap memiliki risiko: jika kembali ke kantor baik untuk manajer saya, maka itu pasti buruk untuk saya.”

Banyak pekerja menjelaskan bahwa mereka tidak menginginkan kembali ke kantor dalam skala besar.

Namun, pada akhir 2022, ketika penurunan ekonomi membayangi dan PHK meningkat, perusahaan lintas sektor mulai menghilangkan fleksibilitas, mewajibkan lebih banyak hari kerja dan mengatur jadwal.

Beberapa perusahaan yang sebelumnya mengatakan telah menerapkan kebijakan bekerja dari mana saja, seperti perusahaan berbagi tumpangan Lyft, mengingkari janji tersebut dan meminta pekerjanya kembali ke kantor.

Meski ada tren PHK saat ini, banyak pekerja tidak mengindahkan seruan untuk kembali ke kantor.

Sebaliknya, mereka tampaknya bersatu dalam mendorong kebijakan kantor yang fleksibel dan menolak kembali ke kantor.

Goldman Sachs, misalnya, pertama kali mengamanatkan para pekerjanya kembali bertatap muka penuh waktu pada Februari 2022.

Namun setahun kemudian, pada Januari 2023, tingkat kehadiran di kantor bank investasi itu masih 10% hingga 15% lebih rendah dari tingkat pra-pandemi.

Dan pada Mei, karyawan korporat Amazon dan Starbucks AS dengan keras memprotes aturan kembali ke kantor.

Penolakan terjadi dii perusahaan-perusahaan besar. Pada Juni, data dari Kastle Systems, menunjukkan bahwa rata-rata kehadiran di tempat kerja pada 41.000 bisnis di AS berada di bawah 50%.

Beberapa penolakan yang berkelanjutan, kata Shrm's Link, disebabkan banyak pekerja sadar bahwa mereka masih dibutuhkan, bahkan selama periode pengurangan jumlah karyawan secara massal.

“Jumlah lowongan kerja terus meningkat, terutama di industri yang masih memiliki kesenjangan keterampilan seperti perusahaan investasi teknologi dan keuangan, meskipun mereka di-PHK. Itu terus menjadi sumber kekuatan bagi karyawan, yang terus mengutamakan fleksibilitas.”

Fischbach setuju bahwa beberapa mandat kembali ke kantor mungkin terhenti karena produktivitas pekerja juga tetap tinggi, dan manajer di level menengah mungkin lebih bersedia mengizinkan tim yang berfungsi dengan baik untuk bekerja dari rumah dibandingkan para pemimpin senior.

“Dibandingkan dengan para eksekutif yang melihat visi jangka panjang organisasi, para manajer lebih cenderung untuk fokus pada keseharian dan mereka tahu para pekerja mungkin lebih produktif bekerja dari rumah.”

Apa yang terjadi selanjutnya?

Dalam upaya memecahkan kebuntuan, adu kekuatan yang berkelanjutan mengubah cara pengusaha memberlakukan kebijakan.

Beberapa perusahaan sekarang mengeluarkan ultimatum: karyawan yang menolak bekerja di kantor akan dikenai tindakan disipliner.

Namun perjuangan untuk mengembalikan pekerja ke kantor mungkin akan berlarut-larut, kata para ahli.

“Sementara para karyawan telah belajar bahwa mereka bisa sama produktifnya dengan bekerja dari rumah sehari-hari, pemberi kerja masih lebih melihat ke peluang masa depan yang dibawa oleh aktivitas tatap muka,” kata Link.

“Itu berarti para pekerja kemungkinan akan terus menyuarakan keprihatinan mereka tentang kewajiban penuh kembali ke kantor, sementara manajer tidak mungkin berhenti untuk meminta karyawan mereka kembali ke kantor.”

Kebuntuan dapat bertahan bahkan ketika menghadapi PHK.

Ryan Luby, pakar senior dan mitra rekanan di perusahaan konsultan McKinsey & Company, yang berbasis di New York, mengatakan meskipun peningkatan pengangguran dapat memberi pengaruh yang lebih besar kepada perusahaan - yang mengarah pada peningkatan kehadiran di kantor - ekspektasi pekerja terhadap fleksibilitas tetap ada.

Dia mengutip survei McKinsey pada Juli 2022 terhadap 13.532 pekerja global yang menunjukkan bahwa fleksibilitas berada tepat di belakang gaji sebagai motivator untuk bertahan dalam suatu pekerjaan.

“Di dunia yang bekerja secara fleksibel, waktu perjalanan diserahkan kembali kepada karyawan untuk bekerja, beristirahat, dan bersantai. Kemudian gabungkan dengan tujuan kantor: jika itu tidak fantastis, dan tidak lebih baik daripada bekerja dari meja dapur dan bisa tidur lebih lama, orang tidak akan mau menerima pekerjaan itu.”

Para pengusaha juga menyadari hal ini, tambah Luby. Itulah sebabnya, di bursa tenaga kerja yang masih kompetitif (Biro Statistik Tenaga Kerja AS melaporkan bahwa 339.000 lapangan pekerjaan pada Mei 2023), banyak yang terus menawarkan fleksibilitas sebagai alat perekrutan.

“Mempekerjakan manajer masih perlu memenuhi preferensi talenta terbaik – dan mereka cenderung mengharapkan fleksibilitas,” ujarnya.

Ketika ketidaksepakatan pemberi kerja dan karyawan terus berlanjut, kemungkinan jalan tengahnya adalah kebijakan kerja hibrida. Tetap saja, para pekerja dan bos mereka sulit untuk menyetujui jumlah hari yang harus dihabiskan di kantor.

Karena semakin banyak perusahaan mengingkari kesepakatan kerja jarak jauh dan menetap pada model tiga hari masuk kantor dalam seminggu, para pekerja masih memprioritaskan fleksibilitas mereka.

Dalam survei terhadap 30.878 pekerja global pada 2022 oleh firma Leesman, yang dilihat oleh BBC Worklife, tercatat 41% berniat bekerja di kantor hanya satu hari dalam seminggu, bukan tiga hari

Para pengusaha kemungkinan besar akan selalu kalah jumlah dengan para pegawai – yang berarti karyawanlah yang memperpanjang proses kembali ke kantor.

Situasi ini membuat para karyawan tetap berada di atas angin hingga saat ini.

“Kami mengharapkan ketidaksepakatan antara ekspektasi pemimpin dan karyawan tentang seberapa sering mereka harus menghadiri tempat kerja akan terus berlanjut,” kata Link.

“Mandat kembali ke kantor diperdebatkan dalam banyak kasus – ini adalah negosiasi yang sedang berlangsung.”

Versi bahasa Inggris artikel ini yang berjudul Why workers are still winning the return-to-office fight dapat Anda baca di BBC Worklife.