Krim Kulit Kegemaran Warga China Ancam Kehidupan Gajah Myanmar

Pedagang daring ingin agar para pelanggannya mengetahui bahwa seekor gajah dikuliti dengan cepat, dengan darah yang masih segar menempel di pembuluh darahnya.

Pedagang itu memegang dua lapis lemak kering yang dikeringkan di depan cahaya untuk memamerkan warna merah darah yang pekat, ditandai melingkar menunjukkan di mana ia akan dipotong dan diubah menjadi manik-manik untuk gelang.

"Itu sebabnya mereka mencoba untuk menguliti gajah segera setelah ia jatuh," kata Aung Myo Chit, koordinator negara di Institusi Smithsonian Myanmar.

"Karena setelah anda menunggu satu atau dua hari, itu akan menurunkan warna ... konsentrasi darah akan berkurang.

"Satu gajah betina dikuliti sebelum ia mati."

Gajah hampir selalu jadi target

Perdagangan kulit gajah ini - untuk gelang, obat palsu dan produk kulit - pertama kali terdeteksi beberapa tahun yang lalu. Hal ini memiliki para konservasionis khawatir.

"Perdagangan kulit baru begitu serius sehingga jika dibiarkan tidak terkendali, gajah Myanmar bisa menghilang pada tahun 2030," kata Christy Williams, direktur World Wildlife Fund (WWF) di Myanmar.

Berburu gading menarget sekitar 10 persen gajah jantan dengan taring, tetapi perdagangan kulit baru ini menempatkan setiap gajah di tempat-tempat penampungan sebagai target para pemburu.

"Jadi itu mengubah kondisi kami," kata Williams. "Pada dasarnya semua gajah yang hidup di alam liar adalah target."

Ancaman yang lebih luas yang ditimbulkan oleh para pemburu kulit menjadi isu yang kuat pada Mei tahun lalu, ketika seluruh keluarga gajah terbunuh di wilayah Ayerawaddy, Myanmar.

Dari semua 25 pejantan, betina dan bayi gajah yang disembelih, darah mereka mengubah sungai menjadi merah.

"Saya hanya berpikir bahwa apa yang kita lakukan terhadap hewan seperti gajah, lumba-lumba, paus atau kera besar adalah genosida," kata Williams.

Photo: Petugas Myanmar membakar mayat gajah yang dibunuh. (Supplied: Klaus Reisinger, Compass Films)

Krim racun

Dari hutan Myanmar, kulit gajah ilegal diselundupkan ke China, baik melalui Thailand dan Laos atau melalui pasar margasatwa di kota perbatasan, Mong La, yang terkenal kejam.

"Dari wawancara kami dengan pemilik toko, 90 persen konsumen adalah orang China," kata Williams.