Ainsley Maitland-Niles, Kunci Kebangkitan Arsenal, Kepercayaan Mikel Arteta, Pelayan Aubameyang

Hingga memutuskan West Brom yang terancam degradasi untuk dipinjamkan Januari lalu untuk bermain di lini tengah, dan kemudian permohonannya untuk meninggalkan klub pada akhir Agustus, pertanyaan telah mengelilingi Maitland-Niles terlalu lama.

Setelah bermain hanya 19 menit dari sepak bola Liga Inggris pada hari batas waktu bergulir pada hari terakhir bulan Agustus, masa depannya di Arsenal tetap diragukan.

"Yang ingin saya lakukan adalah pergi ke tempat yang saya inginkan dan saya akan bermain," tulisnya dalam sebuah cerita Instagram di musim panas.

Sebuah pertemuan untuk menjernihkan suasana segera setelah itu dan, sejak itu, Maitland-Niles telah menerima perannya dalam tim sebagai lebih dari pemain skuad.

Setelah menjadi starter di lini tengah melawan Norwich City pada bulan September (bermain 82 menit), satu-satunya penampilannya sebelum hari Minggu adalah melawan AFC Wimbledon dan Leeds United di Carabao Cup.

Kembali ke lini tengah melawan Watford, meskipun pemain lain memiliki peregangan lebih lama di samping, dialah yang mengatur irama permainan Arsenal.

Saat tim tamu berusaha keluar dari tekanan Arsenal tujuh menit, dia melihat peluang untuk mengeksekusi bola di luar kotak Watford, dan memaksa Ben Foster bekerja keras mengamankan gawang.

Sebuah umpan matang ke kotak penalti seharusnya mengarah ke gol pembuka, namun sentuhan Pierre-Emerick Aubameyang untuk melihat Bukayo Saka, yang melepaskan tembakan, ditandai offside.

Dengan Arteta menetap pada bentuk 4-4-2, aksi Maitland-Niles, dipasangkan dengan kelincahan menjadi sangat penting.

Maitland-Niles kembali menunjukkan ketenangan yang sama beberapa menit setelah gol yang dianulir Saka, menerima bola di bawah tekanan dalam dua situasi yang sangat berbeda tetapi menanganinya dengan sama baiknya.

Yang pertama datang di tepi area penalti Watford, di mana ia mampu melepaskan diri dari tantangan dan meneruskan bola.

Sesaat kemudian, ia menerima operan dengan membelakangi gawang di dekat kotaknya sendiri, tetapi melepaskan diri dari tekanan dan membuat segalanya berjalan untuk Arsenal.

Maitland-Niles terus mengesankan dan sukses membungkam keraguan di sekitarnya.

Dengan Piala Afrika dimulai pada 9 Januari dan berlangsung hingga 6 Februari, dan kemungkinan akan melihat Partey dipanggil oleh Ghana.

Arsenal akan menghadapi Tottenham Hotspur dan Burnley dalam laga tandang, serta pertandingan piala apa pun yang akan datang.