Satelit Mini Seukuran Kotak Sepatu Ini Diluncurkan Ke Mars

Setelah itu satelit kecil akan melewati Mars dan melanjutkan orbit abadi mengelilingi Matahari.

"Mereka akan berada di sana selama ratusan ribu tahun mengambang di luar angkasa," katanya.

Tergantung pada situasi saat pendaratan InSight, misi CubeSat bisa berakhir, atau mereka bisa digunakan untuk mengambil informasi tambahan saat mereka melakukan perjalanan di luar angkasa.

Masa depan eksplorasi luar angkasa kecil

Andrew Dempster, yang terlibat dalam pengembangan CubeSats di Australia, mengatakan misi MarCO menunjukkan "Anda bisa melakukan hal-hal serius dengan satelit kecil"

"CubeSats telah dianggap tidak berharga atau fungsional seperti satelit mahal, mungkin hanya untuk penghobi atau orang yang hanya ingin masuk ke luar angkasa," kata Profesor Dempster, dari Universitas New South Wales.

Hinggai misi MarCO, teknologi CubeSat hanya digunakan dalam apa yang dikenal sebagai orbit Bumi rendah - antara 640km dan 1.600km di atas kita.

Australia saat ini memiliki lima CubeSats di luar angkasa, termasuk empat yang dikerahkan tahun lalu dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.

"Yang awal ini adalah sedikit latihan pembelajaran," kata Profesor Dempster.

Photo: CubeSats diluncurkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional ke orbit Bumi yang rendah. (Supplied: UNSW)

Mereka telah memungkinkan tim sains yang terlibat dari beberapa universitas Australia untuk menguji instrumen dan bahan baru dan melakukan percobaan sains seperti memantau ionosfer.

Profesor Dempster memprediksi teknologi akan menjadi kekuatan yang mengganggu di masa depan, dengan perusahaan-perusahaan sudah berbicara tentang peluncuran konstelasi satelit kecil ke orbit Bumi yang rendah untuk menggantikan satelit yang lebih besar dan lebih mahal.

Dan sekarang kami telah membuktikan teknologi miniatur dapat beroperasi di luar angkasa, mereka kemungkinan akan memainkan peran dalam misi seperti menjelajahi asteroid untuk mineral, tambahnya.

"Agar eksplorasi luar angkasa menjadi ekonomis, terutama dalam tahap eksplorasi, kita harus mengirim hal-hal seperti CubeSats," kata Profesor Dempster.

Dr Clement mengatakan keuntungan dari teknologi ini adalah bisa membawa muatan kecil, dan itu berisiko rendah dalam hal biaya dan massa - masing-masing satelit Marco hanya memiliki berat sekitar 14 kilogram.

"CubeSats benar-benar memberi Anda pilihan untuk menambah kapasitas ekstra - dengan investasi yang relatif kecil dan sedikit tambahan massa - ke sistem penerbangan yang berencana melakukan perjalanan jauh ke tata surya," kata Dr Clement.