Declan Rice: Arsenal akan Lakukan Hal Istimewa Setelah Lengserkan Real Madrid di UCL, Makin Dewasa

Declan Rice: Arsenal akan Lakukan Hal Istimewa Setelah Lengserkan Real Madrid di UCL, Makin Dewasa

TRIBUNNEWS.COM- Arsenal melengserkan raja Liga Champions dengan mudah setelah mengalahkan Real Madrid dengan agregat 5-1 dan mengirim The Gunners ke semi-final untuk pertama kalinya sejak 2009.

Kemenangan telak 3-0 pada leg pertama, yang dipicu oleh dua tendangan bebas menakjubkan dari Declan Rice, meletakkan fondasi di London.

Namun, kemenangan 2-1 di stadion Santiago Bernabeu untuk menuntaskan tugas merupakan penampilan yang menunjukkan kedewasaan bintang-bintang muda asuhan Mikel Arteta.

Satu-satunya trofi utama Arteta dalam lima setengah tahun bertugas adalah Piala FA 2020, hanya beberapa bulan setelah ia menjabat.

Namun pelatih asal Spanyol itu telah mengubah raksasa yang sedang tidur kembali menjadi pesaing berat untuk meraih penghargaan utama.

"Sebelum saya menandatangani kontrak dengan klub ini, saya merasakan bahwa kami sedang berada di jalur yang menanjak," kata Rice, yang menolak tawaran Manchester City untuk bergabung dengan Arsenal dengan rekor transfer klub sebesar £105 juta ($139 juta) pada tahun 2023.

"Klub ini akan melakukan hal-hal istimewa di tahun-tahun mendatang. Kami semua sepenuhnya percaya padanya, kami memiliki kepercayaan penuh pada manajer ini - dia luar biasa!"

Meskipun tidak pernah memenangkan kompetisi tersebut, Arsenal menjadi bagian dari klub Liga Champions di tahun-tahun awal pemerintahan Arsene Wenger.

Antara tahun 2000 dan 2017 mereka tidak pernah gagal lolos ke kompetisi elite Eropa.

Namun ketika pencapaian itu berakhir, mereka menghabiskan enam tahun tanpa bermain di Liga Champions.

Secara perlahan Arteta membangun kembali Arsenal menjadi sebuah kekuatan di sekitar inti bakat-bakat menjanjikan yang kini memasuki masa puncaknya.

Bukan untuk pertama kalinya dalam karier mudanya, Bukayo Saka tidak membiarkan penalti yang gagal di panggung besar memengaruhi dirinya.

Tendangan penalti awal Saka berhasil diselamatkan oleh Thibaut Courtois, memberikan Madrid keyakinan bahwa kebangkitan ajaib lainnya di Liga Champions akan terjadi bagi raksasa Spanyol itu.

Namun pemain internasional Inggris itu memadamkan harapan itu dengan tendangan kerasnya yang melewati kiper raksasa Belgia 25 menit sebelum pertandingan usai untuk membawa Arsenal memimpin pada malam itu.

William Saliba merusak apa yang seharusnya merupakan penampilan sempurna dalam dua leg untuk menghentikan rekan setim internasional Prancisnya Kylian Mbappe beberapa saat kemudian ketika Vinicius Junior menerkam untuk menyamakan kedudukan bagi Real.

Arteta: Malam yang Luar Biasa

Tetapi bahkan saat itu Arsenal tidak gentar dan dengan cepat memadamkan momentum Madrid.

Bek sayap Myles Lewis-Skelly dan Jurrien Timber mengunci ancaman Vinicius dan Rodrygo di sayap.

Dan Rice memenangi pertarungan lini tengah melawan rekan setimnya di Inggris, Jude Bellingham, dengan penampilan gemilang yang membuatnya dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan di kedua leg.

"Malam ini dia luar biasa," kata Arteta. "Pada saat kedudukan 50-50, dia menguasai bola dan membalikkan keadaan."

Dalam dua musim terakhir, Arsenal hanya kalah tipis dari sang penakluk Manchester City dalam perebutan gelar Liga Primer.

Mereka berada di jalur yang tepat untuk finis di posisi kedua selama tiga tahun berturut-turut saat Liverpool semakin dekat dengan gelar juara.

Tetapi Liga Champions menawarkan Arteta kesempatan untuk mempersembahkan trofi utama yang masih belum diraih proyeknya.

"Ini adalah malam yang istimewa bagi klub ini, ini adalah malam yang bersejarah bagi klub ini," tambah Rice.

"Kami punya tujuan dalam kompetisi ini, kami ingin bermain melawan tim terbaik dan kami ingin memenangkan kompetisi ini."

Salah satu mantan klub Arteta sebagai pemain, Paris Saint-Germain, menunggu di empat besar kompetisi yang terbuka lebar.

Tidak ada klub yang tersisa yang mampu memenangi kompetisi tersebut selama setidaknya satu dekade saat Barcelona menghadapi Inter Milan di semifinal lainnya.

"Ini adalah ketiga kalinya dalam sejarah kami melakukan apa yang baru saja kami lakukan (mencapai semi-final)," tambah Arteta.

"Jadi kami perlu membangunnya. Kami benar-benar lapar, kami ingin lebih. Ini adalah tim yang sangat muda dan sangat bertekad.

"Dan semua pengalaman ini, termasuk saya tentunya, akan sangat membantu kami untuk mencoba mencapai sesuatu yang besar."

SUMBER: AFP