Buffon, Kiper Andalan Italia yang Memulai dan Mengakhiri Karier di Timnas pada Babak Play-Off

TRIBUNNEWS.COM - Babak akhir karier internasional Gianluigi Buffon diwarnai cerita kegagalan membawa Italia lolos ke putaran final Piala Dunia 2018. 

Fakta tersebut seperti membentuk cerita utuh perjalanan karier kiper berusia 39 tahun tersebut bersama Gli Azzurri.

Baca: 5 Fakta dari Tersingkirnya Italia: Kesombongan si Pelatih hingga Laga Terakhir Buffon di Timnas

Italia dipastikan tidak lolos setelah hanya bermain imbang 0-0 melawan Swedia pada leg kedua babak play-off Piala Dunia 2018di Stadion Giuseppe Meazza, Selasa (14/11/2017) dini hari WIB.

Hasil imbang tersebut tidak cukup menutup kekalahan 0-1 pada leg pertama di Friends Arena, Solna, Jumat (10/11/2017).

"Saya minta maaf kepada semuanya karena kami gagal lolos ke Piala Dunia," kata Buffon seperti dilansir BolaSport.com dari akun Twitter resmi timnas Italia. 

Baca: Hanya Imbang Lawan Swedia, Italia Gagal Lolos ke Piala Dunia 2018

Entahlah jika ini kebetulan, tetapi karier Buffon menjaga gawang Italia juga dimulai pada babak play-off.

Tepatnya, ketika Italia harus melewati tantangan Rusia pada play-off Piala Dunia 1998.

Buffon turun pada leg pertama yang dimainkan di Stadion Dynamo, Moskwa, 29 Oktober 1997, di tengah cuaca dingin dan bersalju.

Pelatih Italia saat itu, Cesare Maldini, menurunkan Buffon pada menit ke-32 menggantikan Gianluca Pagliuca yang cedera.

Saat itu Buffon baru 19 tahun dan sukses menjalankan tugasnya dengan mengantarkan Italia lolos ke Prancis 1998. 

Sejak saat itu, Buffon tampil di Piala Dunia 2002, 2006, 2010, dan 2014.

Dia bahkan mengangkat trofi Piala Dunia 2006 setelah Italia menang atas Prancis lewat babak adu penalti di babak final.

Kegagalan menaklukkan Swedia seperti melengkapi perjalanan Buffon: setelah mengawali karier internasional pada babak play-off Piala Dunia, perjalanannya di timnas Italia juga berhenti pada babak play-off.