Rafael Benitez Minta Bantuan ke Liverpool

TRIBUNNEWS.COM - Jika ada hal yang sangat diharapkan Rafael Benitez saat membawa Newcastle United melawat ke Anfield Stadium, Sabtu (23/4), adalah bantuan dari tuan rumah Liverpool, yang notabene merupakan mantan tim asuhannya.

Newcastle saat ini masih terburuk di zona degradasi, tepatnya di peringkat ke-19 dengan mengumpulkan 29 poin. Dengan posisi itu, The Magpies sangat rawan turun ke Divisi Championship musim depan.

Namun demikian, dua hasil positif di dua laga terakhir telah membuka asa tim asuhan Rafa Benitez itu bertahan di Premier League. Setelah pekan lalu menang atas Swansea City, The Magpies kemudian berhasil menahan imbang Sergio Aguero dkk, Rabu (20/4). Tambahan empat poin dari dua laga itu membuat Newcastle kini hanya berjarak dua angka dari Norwich City di peringkat ke-17, atau batas zona aman.

Benitez menyadari bahwa peluang timnya bertahan di Premier League sangat berat. Sebab Newcastle harus memenangi semua laga tersisa. Namun demikian, mantan manajer Real Madrid itu tetap menjaga optimisme, dan memilih realistis melihat kans tim asuhannya bertahan di Liga Inggris. Namun di sisi lain, ia juga berharap mendapat bantuan, termasuk Liverpool yang akan dihadapi akhir pekan ini.

“Hubungan saya dengan mereka (Liverpool) cukup bagus. Jadi semoga saja mereka (Liverpool) melakukan sesuatu untuk membantu saya,” kata Benitez setelah berhasil imbang kontra City. “Kami harus tetap mencoba untuk memenangkan pertandingan mulai sekarang hingga akhir musim nanti.”

Winger Newcastle, Andros Townsend, mengatakan, peluang timnya lolos dari jerat degradasi masih ada. Karena itu mantan pemain Tottenham Hotspur itu mengimbau rekan-rekannya tetap berjuang hingga akhir kompetisi. “Kami masih harus terus berjuang,” katanya

Benitez boleh saja berharap mendapat bantuan dari mantan timnya. Namun demikian, si Merah jelas tak akan memberi kemenangan cuma-cuma kepada manajer asal Spanyol itu.

Liverpool sendiri kini berada di atas angin setelah meraih kemenangan telak 4-0 atas Everton pada Derby Merseyside, Kamis (21/4). Sebelum meluluhlantahkan Everton, Liverpool juga bermain konsisten di lima laga terakhirnya di Premier League dan Liga Europa. Klub sekelas Borussia Dortmund saja bahkan mereka hajar, yang membuat armada Juergen Klopp itu lolos ke semifinal Liga Europa.

Kesuksesan tersebut makin membuat moral Philippe Coutinho terangkat dan kawan-kawan. Mereka kini merangsek semakin mendekati zona Liga Champions di Premier League.

Gelandang Liverpool, Lucas Leiva, mengatakan, dengan segala prestasi yang sudah dipersembahkannya, termasuk membawa si Merah menjadi juara Liga Champions dan Piala FA 2005, Benitez dipastikan akan mendapat sambutan hangat dari publik Stadion Anfield.

Namun demikian, kata Lucas, Liverpool juga tak mau memberi kemenangan begitu saja kepada Newcastle. “Saya sangat yakin dia akan mendapatkan sambutan yang sangat bagus. Dia sangat sukses di sini, dan fans mengapresiasi apa yang telah dia lakukan untuk klub."

Lucas sendiri mengaku tak sabar bertemu kembali Benitez, manajer yang memboyongnya bermain di Premier League bersama Liverpool. “Bagi saya, ini akan menjadi sangat spesial bertemunya lagi, karena dia seorang manajer yang membawa saya ke sini dan yang telah banyak membantu saya, khususnya dalam dua musim pertama saya. Jadi saya akan selalu berterimakasih.”

Pelatih Jurgen Klopp sendiri kemungkinan akan melakukan beberapa rotasi, mengingat jadwal padat yang harus dilakoni Liverpool, termasuk melawan Villarreal di semifinal Liga Europa, pertengahan pekan depan.  Untuk menghindari pemainnya dari ancaman cedera, Klopp mungkin akan memainkan skuat mudanya, termasuk Sheyi Ojo, Jordan Ibe, dan Joe Allen yang akan menjadi jangkar di lini tengah.