Liverpool vs City: Perang Penggedor

MNCTV menayangkan pertandingan ini secara langsung, Minggu (26/8/2012) pukul 22.00 WIB malam ini.

Menghadapi The Citizens, kubu tuan rumah mengantongi modal kemenangan 1-0 atas Hearts pada leg pertama babak play-off Liga Europa, Jumat (24/8) dinihari. Filosofi permainan umpan pendek dan penguasaan bola yang diusung Rogders mulai menunjukkan hasil positif. Terutama setelah menelan kekalahan memalukan 0-3 dari West Bromwich Albion, pekan lalu.

Gelandang Liverpool, Jordan Henderson, mengatakan kesabaran yang ditanamkan Rodgers telah membuahkan hasil positif. Saat melawan Hearts di Edinburgh, skuad The Reds menunjukkan permainan yang mengandalkan pengusaan bola. Meskipun hanya mampu menang tipis melalui gol bunuh diri pemain lawan.

"Bos (Brendan Rodgers) berusaha menanamkan unsur kesabaran dalam permainan kami. Kami harus bersabar. Kami harus mengambil kendali pertandingan dan membuat bola bergerak dengan cepat," ujar Henderson di situs resmi Liverpool.

Liverpool mutlak harus menunjukkan permainan yang sama melawan City. Penguasaan bola dan umpan-umpan pendek yang menjadi ciri khas permainan Rodgers diyakini bisa meladeni permainan agresif tim asuhan Roberto Mancini.

Sayangnya Liverpool memiliki rekor yang kurang bagus saat menghadapi City. The Reds hanya meraih satu kemenangan dari tujuh pertemuan terakhir di Premier League. Empat dari enam pertandingan lainnya berakhir imbang.

Jantung pertahanan Liverpool juga melemah setelah Daniel Agger terkena larangan satu kali bertanding setelah mendapat kartu merah pekan lalu. Andy Carroll yang sudah empat kali menjebol gawang City diragukan tampil karena cedera. Begitu juga bek kiri Jose Enrique.

Namun demikian, Rodgers berani mengusung misi menang atas sang juara bertahan. Apalagi kapten Steven Gerard, Luis Suarez, Martin Skrtel, dan Glen Johnson dalam kondisi fresh setelah diistirahatkan saat melawan Hearts.

"Dengan penuh rasa hormat kami belum betul-betul menyatu, terutama ketika Anda melihat skuad di klub-klub lain yang sudah padu. Tapi kami ingin membuat para penggemar bangga," ujar manajer 39 tahun itu di The Independent.

Rodgers banyak berharap pada Gerrard sebagai inspirator sekaligus motivator tim. Gerrard, Joe Allen, Lucas Leiva, Stewart Downing, dan Fabio Borini diharapkan tampil lebih solid untuk mengimbangi lini tengah City yang diperkuat Yaya Toure, Silva, Samir Nasri, dan Jack Rodwell.

The Citizens datang ke Anfield tanpa gelandang Gareth Barry, bek Micah Richards, dan striker andalan Sergio Aguero yang mengalami cedera. Edin Dzeko atau Mario Balotelli kemungkinan akan menggantikan Aguero untuk berduet dengan Carlos Tevez.

Manajer Roberto Mancini juga dibayang-bayangi catatan buruk City di Anfield. The Citizens justru belum pernah menang dari 10 lawatan terakhir ke Anfield. City bahkan sudah enam kali kalah.

"Setiap pertandingan di Anfield sangat sulit. Mereka baru saja kembali dari melawan West Bromwich di mana mereka tidak pantas kalah. Saya rasa ini akan menjadi pertandingan yang sulit," ujar pria Italia itu di Eurosport.

Pertemuan kedua tim juga memunculkan dua nama terdepan sebagai tukang gedor, yakni Steven Gerrard dan Samir Nasri. Keduanya berada di lini terpenting, yakni sentral lapangan. Tak pelak, pertemuan Si Merah dan Si Biru Langit memberi perang nyata yang menentukan siapa yang berhak unggul.

"Ini kesempatan terbaik bagi kami untuk menunjukkan kualitas dan tujuan yang sebenarnya untuk musim ini. Menaklukkan juara bertahan dengan cara elegan adalah hal terindah, dan itu akan kami lakukan," kata Gerro.
Setelah tampil bagus di awal kompetisi, Samir Nasri berujar sama dengan kapten Liverpool tersebut.