Para Ilmuwan Fokus pada Hipotesis Covid-19 Berasal dari Hewan: Tak Ada Bukti Teori Kebocoran Lab

TRIBUNNEWS.COM - Dua tahun pandemi Covid-19 melanda dunia, asal mula virus yang telah menewaskan lebih dari 5,2 juta jiwa itu masih menjadi misteri.

Setidaknya ada dua hipotesis yang disebut menjadi sumber virus tersebut, yakni dari hewan atau kebocoran laboratorium.

Kebanyakan ilmuwan percaya virus Corona muncul di alam liar dan menular dari kelelawar ke manusia, baik secara langsung atau melalui hewan lain.

Sekarang, dengan jumlah kasus global mencapai 269 juta, para ilmuwan berusaha untuk tetap fokus pada hipotesis virus berasal dari hewan, atau yang mereka sebut sebagai zoonosis.

"Skenario kebocoran laboratorium mendapat banyak perhatian, Anda tahu, di tempat-tempat seperti Twitter, tetapi tidak ada bukti bahwa virus ini ada di laboratorium," kata ilmuwan Universitas Utah Stephen Goldstein yang bersama 20 orang lainnya menulis sebuah artikel dalam jurnal Cell pada Agustus dengan memaparkan bukti hipotesis hewan.

Baca juga: Kasus Covid-19 Mingguan di AS Naik 37 Persen, Angka Kematian Meningkat 28 Persen

Baca juga: Prof Tjandra Sebut Ada Lima Hal Baru Tentang Covid-19

Michael Worobey, ahli biologi evolusioner di University of Arizona yang berkontribusi pada artikel tersebut, mengatakan dia selalu berpikir penularan zoonosis lebih mungkin terjadi daripada kebocoran laboratorium.

Meski demikian, Worobey sebelumnya ikut menandatangani surat dengan ilmuwan lain yang mengatakan kedua teori itu layak.

Sejak itu, katanya, penelitiannya sendiri dan penelitian orang lain telah membuatnya semakin percaya diri tentang hipotesis hewan, yang jauh lebih didukung oleh data.

Bulan lalu, Worobey menerbitkan garis waktu Covid-19 yang menghubungkan kasus manusia pertama yang diketahui ke Pasar Grosir Makanan Laut Huanan di Wuhan, China, tempat hewan hidup dijual.

"Ide kebocoran lab hampir pasti merupakan gangguan besar yang mengalihkan fokus dari apa yang sebenarnya terjadi," katanya seperti dikutip Associated Press.

Namun, ilmuwan lain tidak sependapat dengan Worobey, katanya.

Selama musim panas, Presiden Amerika Serikat Joe Biden memerintahkan badan intelijen untuk mencari asal usul Covid-19.

Empat badan intelijen AS percaya dengan keyakinan rendah bahwa virus itu awalnya ditularkan dari hewan ke manusia, dan satu lembaga percaya dengan keyakinan sedang bahwa infeksi pertama terkait dengan laboratorium.

Beberapa pendukung hipotesis kebocoran laboratorium telah berteori bahwa peneliti secara tidak sengaja terpapar karena praktik keselamatan yang tidak memadai saat bekerja dengan sampel dari alam liar, atau mungkin setelah membuat virus di laboratorium.

Pejabat intelijen AS telah menolak kecurigaan China mengembangkan virus sebagai senjata biologis.

Baca juga: Presiden Afrika Selatan Ajak Ilmuwan Negara BRICS Gabung Pelajari Covid-19

Baca juga: Indonesia Negara Peringkat ke-5 Jumlah Terbanyak Vaksinasi Covid-19 Dosis Lengkap

Menurut pejabat intelijen AS, virus Corona sengaja dikembangkan China sebagai senjata biologis.

Pendapat pejabat itu kemudian menyebabkan ketegangan antara AS dan China, di mana Beijing menuduh Washington menjadikannya kambing hitam atas bencana tersebut.

Lebih lanjut, beberapa ilmuwan khawatir asal usul pandemi mungkin tidak akan pernah diketahui.

Hipotesis dari Kelelawar ke Manusia

Para ilmuwan mengatakan dalam makalah Cell bahwa SARS-CoV-2, yang menyebabkan Covid-19, adalah virus corona kesembilan yang didokumentasikan menginfeksi manusia. Semua yang sebelumnya berasal dari hewan.

Itu termasuk virus yang menyebabkan epidemi SARS 2003, yang juga telah dikaitkan dengan pasar yang menjual hewan hidup di China.

Banyak peneliti percaya hewan liar adalah inang perantara untuk SARS-CoV-2, yang berarti mereka terinfeksi virus Corona kelelawar yang kemudian berevolusi.

Para ilmuwan telah mencari virus Corona kelelawar yang terlibat, dan pada bulan September mengidentifikasi tiga virus pada kelelawar di Laos yang lebih mirip dengan SARS-CoV-2 daripada virus yang diketahui.

Worobey menduga anjing rakun adalah inang perantaranya.

Mamalia mirip rubah rentan terhadap virus Corona dan dijual langsung di pasar Huanan, katanya.

Baca juga: Pekerja Lab di Taiwan Diduga Terinfeksi Covid-19 Gara-gara Gigitan Tikus

Baca juga: Jepang Kembangkan Masker dengan Antibodi Burung Unta, Dapat Bersinar saat Deteksi Covid-19

"Bukti standar emas untuk asal hewan akan menjadi hewan yang terinfeksi dari sana. Tapi sejauh yang kami tahu, pasar sudah kosong," kata Goldstein.

Awal tahun ini, sebuah laporan bersama oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan China menyebut penularan virus dari kelelawar ke manusia melalui hewan lain sebagai skenario yang paling mungkin dan kebocoran laboratorium sangat tidak mungkin.

Tetapi, laporan itu juga menebar keraguan dengan mengelompokkan kasus Covid-19 pertama yang diketahui sebagai akuntan yang tidak memiliki koneksi ke pasar Huanan dan pertama kali menunjukkan gejala pada 8 Desember 2019.

Worobey mengatakan para pendukung teori kebocoran laboratorium menunjuk pada kasus itu dalam mengklaim virus itu lolos dari fasilitas Institut Virologi Wuhan di dekat tempat tinggal pria itu.

Namun, menurut penelitian Worobey, pria itu mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penyakitnya pada 8 Desember sebenarnya adalah masalah gigi, dan gejala Covid-19-nya dimulai pada 16 Desember, tanggal yang dikonfirmasi dalam catatan rumah sakit.

Analisis Worobey mengidentifikasi kasus sebelumnya pada penjual di pasar Huanan yang terjangkit Covid-19 pada 11 Desember.

Ancaman Hewan

Para ilmuwan khawatir dengan penularan virus dari hewan ke manusia yang sama dapat memicu pandemi baru.

Sejak Covid-19 muncul, banyak jenis hewan telah terinfeksi, termasuk kucing peliharaan seperti anjing, dan musang, hewan kebun binatang seperti kucing besar, berang-berang dan primata non-manusia, cerpelai yang dibesarkan di peternakan, dan rusa berekor putih.

Sebagian besar tertular virus dari manusia, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), yang mengatakan bahwa manusia dapat menyebarkannya ke hewan selama kontak dekat tetapi risiko hewan menularkannya ke manusia rendah.

Baca juga: Berita Foto : Intip Laboratorium China Penemu Obat Covid-19

Baca juga: Turnamen VAS Kumpulkan Donasi Rp 63 Juta untuk Korban Covid-19

Ketakutan lain, bagaimanapun hewan adalah makhluk hidup yang dapat melepaskan varian virus baru.

Beberapa orang bertanya-tanya apakah varian Omicron dimulai dengan cara ini.

"Di seluruh dunia, kita mungkin memiliki hewan yang berpotensi menginkubasi varian ini bahkan jika kita mengendalikan (Covid-19) pada manusia," kata David O'Connor, pakar virologi di University of Wisconsin-Madison.

Worobey mengatakan dia telah mencari sidik jari genetik yang mungkin menunjukkan apakah Omicron diciptakan ketika virus menular dari manusia ke hewan, bermutasi, dan kemudian melompat kembali ke manusia.

Para ahli mengatakan pencegahan penyakit zoonosis tidak hanya membutuhkan tindakan keras terhadap penjualan satwa liar ilegal tetapi juga membuat kemajuan dalam masalah global besar yang meningkatkan risiko kontak manusia-hewan, seperti perusakan habitat dan perubahan iklim.

Gagal untuk sepenuhnya menyelidiki asal usul virus dari hewan, kata para ilmuwan dalam makalah Cell, akan membuat dunia rentan terhadap pandemi di masa depan.

Baca juga artikel lain terkait Virus Corona

(Tribunnews.com/Rica Agustina)