Pelampung Raksasa Jadi Alat Menjaring Sampah Plastik Di Samudera Pasifik

Sejumlah insinyur melakukan perjalanan menuju lautan untuk menyebarkan perangkat pengumpulan sampah plastik yang terapung antara California dan Hawaii dalam upaya membersihkan pusat konsentrasi sampah terbesar di dunia di jantung Samudra Pasifik.

Perangkat berbentuk pelampung apung sepanjang 600 meter itu diderek dari San Francisco, Amerika Serikat (AS) menuju ke Great Pacific Garbage Patch - sebuah pulau sampah berukuran hampir seluas Queensland.

Sistem ini diciptakan oleh The Ocean Cleanup, sebuah organisasi yang didirikan oleh Boyan Slat, seorang inovator berusia 24 tahun dari Belanda.

Boyan Slat pertama kali tertarik dengan upaya membersihkan lautan ketika dia pergi menyelam scuba di Laut Mediterania ketika berusia 16 tahun, dan melihat lebih banyak kantong plastik daripada ikan.

"Plastik itu benar-benar sangat tahan lama. mereka tidak hilang dengan sendirinya dan waktunya untuk melakukan sesuatu adalah sekarang," kata Slat.

Menurutnya para peneliti yang bekerja dengan organisasinya telah menemukan plastik yang berasal dari tahun 1960-an dan 1970-an terombang-ambing di kawasan konsentrasi sampah dunia di lautan itu.

Pelampung berbentuk U yang terbuat dari plastik dengan sisi runcing mengarah ke dalam lautan sedalam 3 meter itu dirancang untuk bertindak seperti garis pantai dan menjebak sebagian dari 1,8 triliun potongan plastik yang diperkirakan terapung di tempat sampah tersebut, tetapi memungkinkan kehidupan laut untuk tetap bisa berenang dengan aman di bawahnya.

Photo: Boyan Slat pertama kali terdorong untuk membersihkan lautan setelah menyaksikan lebih banyak kantong plastik daripada ikan ketika menyelam di laut Mediterrania. (AP: Peter Dejong, file)

Dilengkapi dengan lampu, kamera, sensor dan antena satelit yang seluruhnya menggunakan tenaga matahari, sistem pembersihan ini akan mengkomunikasikan posisinya setiap saat.

Menurut Boyan Slat sistem ini memungkinkan kapal pendukung untuk mengambil plastik-plastik yang berhasil dikumpulkannya setiap beberapa bulan dan membawanya ke daratan dimana sampah itu akan didaur ulang.

Meski demikian kapal pengiriman yang berisi jaring ikan, botol plastik, keranjang binatu dan sampah plastik lainnya yang diambil oleh sistem itu diperkirakan akan kembali ke darat dalam setahun, katanya.

Skala penjaringan akan ditingkatkan

Boyan Slat mengatakan dia dan timnya akan memperhatikan dengan seksama apakah sistem ini bekerja secara efisien dan mampu bertahan pada kondisi laut yang keras, termasuk gelombang besar.

Menurutnya menantikan kapal yang penuh dengan plastik yang kembali ke pelabuhan adalah hal yang paling dinantikannya.

"Kami masih harus membuktikan teknologi ini ... yang kemudian akan memungkinkan kami untuk meningkatkan armada dalam sistem ini," katanya.

The Ocean Cleanup, yang telah mengumpulkan donasi sebesar $ 35 juta untuk mendanai proyek ini, termasuk dari CEO Salesforce.com, Marc Benioff dan pendiri PayPal Peter Thiel, akan menyebarkan 60 rintangan yang mengambang bebas di Samudera Pasifik pada tahun 2020.