Inggris vs Ukraina: Perang Pemain Uzur

TRIBUNNEWS.COM - Tim papan atas Inggris dan tuan rumah Ukraina bakal melakoni laga penentuan. Itu artinya kedua tim butuh sosok pemain berpengalaman. Di sinilah dibutuhkan peran Steven Gerrard dan Anatoliy Tymoshchuk yang sudah berstatus "veteran".

Inggris akan bertemu Ukraina di Donbass Arena, Donetsk, Ukraina, pada matchday terakhir Grup D, Rabu (20/6/2012) dinihari. Ini merupakan partai hidup mati.

The Three Lions yang sementara mengoleksi empat angka dan berada di peringkat dua klasemen Grup D, harus menang atau seri untuk lolos ke babak perempatfinal.

Sedang Ukraina yang mengoleksi tiga angka dan menempati posisi ketiga wajib menang bila tak ingin gagal. Sebelumnya tim tuan rumah lainnya, Polandia, sudah lebih dulu terpental.

Gerrard (32) yang menjadi pemain tertua --bersama kiper Robert Green-- di skuad Inggris pada Euro 2012 ini, sangat yakin timnya bakal lolos ke babak delapan besar.

Faktor atmosfer internal tim menjadi kuncinya. Menurut sang kapten, atmosfer internal timnya saat ini lebih baik dibanding saat Piala Dunia 2010, yang membuat Inggris tampil hancur-hancuran.

"Ada banyak keyakinan dan kepercayaan diri di ruang ganti. Sangat berbeda dengan sewaktu kami di Afrika Selatan," kata Gerrard dilansir Mirror Football, kemarin.

Selain menjadi pemain tertua, Gerrard juga tercatat memiliki caps terbanyak kedua di dalam pasukan Roy Hodgson. Ia sudah 94 kali membela Tim Tiga Singa, terpaut dua laga dari Ashley Cole.

Dalam dua laga sebelumnya, Gerrard menunjukkan performa fantastis. Ia juga memberi assists kepada Joleon Lescott saat bermain 1-1 dengan Perancis serta Andy Carroll kala menang 3-2 atas Swedia secara dramatis.

"Steven benar-benar fantastis sejak saya diberi pekerjaan. Kedua kakinya sempurna. Dia bermain layaknya kapten sejati, sebab dia adalah salah satu pemain tebraik di seluruh turnamen," puji Pelatih Roy Hodgson dikutip Tribalfootball.

Tak hanya dari internal tim, kubu lawan juga memberi apresiasi besar pada Stevie G --panggilan lain Gerrard selain Gerro. Striker Ukraina, Andriy Voronin, menyebutkan Gerrard akan menjadi ancaman serius bagi upaya Ukraina melangkah ke perempatfinal Euro 2012.

"Bagi saya, Gerrard adalah salah satu pemain terbaik di Eropa, dan juga salah satu yang terbaik di Euro 2012. Saya bangga bisa menghadapinya," kata Voronin, yang pernah memperkuat Liverpool bersama Gerrard di musim 2007-2010.

Gerrard bakal beradu kemampuan dan pengalaman dengan Tymoshchuk, gelandang sarat pengalaman yang masih menjadi andalan Ukraina. Tymoshchuk merupakan pemain dengan caps terbanyak di Timnas Ukraina. Pemain Bayern Muenchen ini sudah 118 kali memperkuat Zhovto-Blakytni (Kuning-Biru), mengungguli striker Andriy Shevchenko (110).

Untuk umur, pemain yang juga bisa bermain sebagai bek tengah ini sudah memasuki usia 33 tahun. Ia menjadi pemain tertua kedua di skuad Oleh Blokhin setelah Sheva (35 tahun).

Setelah gagal menyelamatkan timnya dari kekalahan melawan Perancis, Tymoshchuk yakin mampu memukul Inggris. Baginya, melawan The Three Lions lebih mudah dibandingkan Les Bleus.